栃木県なかがわ水遊園

栃木県大田原市に位置する「栃木県なかがわ水遊園」は、県内唯一の淡水魚水族館を核とした総合公園です。水族館での生き物との出会いにとどまらず、体験講座・釣り・グルメ・季節のイベントが一か所に集まり、家族連れから自然・生き物好きの大人まで丸一日楽しめる場所として、那須・大田原エリアの定番スポットになっています。

アマゾン大水槽と那珂川の生き物たち

水族館の目玉は「アマゾン大水槽」です。南米の巨大淡水魚を間近で見られる迫力は、海の魚が並ぶ一般的な水族館とはひと味違う体験を与えてくれます。一方、地元那珂川に生息するアユやニッコウイワナ、アカハライモリといった身近な淡水生物を紹介するコーナーも充実しており、地域の自然を学ぶ場としての役割も担っています。展示生物はほかにもナンヨウツバメウオ、コンゴテトラ、オリノコマタマタ、フタユビナマケモノなど多彩で、淡水という枠を超えた広がりがあります。

学んで、作って、釣る。体験型施設の充実ぶり

「おさかな研究室」で魚の生態を学んだあと、「創作工房」でその日のテーマに沿った工作を楽しみ、「味わい工房」では水産物を使った調理体験ができます。釣り池では五目釣りを随時開催しており、初心者でも気軽に参加可能です。さらに夏季には「ピラルクーたちに会いに行こう！シュノーケリング体験」という、大型アマゾン魚と水中で共泳するような特別企画も実施されます。

25周年を彩るイベントと体験講座

2026年は開園25周年にあたり、通常のラインナップに加えて記念企画が続きます。アーティスト・深堀隆介氏との共催企画「金魚展×深堀隆介～動と静～」（7月15日〜8月31日）は、金魚を素材とした現代アートが水族館空間に融合する意欲的な展覧会です。また「25周年特別版バックヤードツアー」では普段は入れない施設の裏側を探検でき、夏休み期間中は水・金曜日にも開催枠が広がります。季節の体験講座は秘境コケリウム作り・竹細工・あじさいキラキラもち作り・おえかきマグカップ作りなど多彩で、子どもだけでなく大人も楽しめる内容が揃っています。「ガサガサ調査隊」では実際に川に入って生き物を捕まえる野外体験も人気です。

地産地消のグルメと直売所

園内には「なかカフェ」「味処ゆづかみ」「つり池キッチン」と複数の飲食施設があり、那珂川の川魚料理など地元の食材を活かしたメニューが食べられます。なかカフェでは数量限定の新メニュー「パン・ペルデュ」も登場するなど、食の面でも随時更新されています。直売所「水遊マート」では地元産の農産物や水産物を購入でき、観光の締めくくりに地域の味をお土産として持ち帰ることもできます。

那珂川流域の自然と周辺観光の拠点として

水遊園は那珂川流域の自然環境と深くつながっており、夏には「那珂川のやな漁」体験も周辺エリアで楽しめます。公式サイトでは近隣の温泉・宿泊施設・子ども向けスポット・史跡コースなど周遊プランも案内しており、大田原・那須烏山エリアの観光拠点としても機能しています。園内には季節ごとにハクモクレン・コブシ・ウコンザクラなどの花が咲き、4月下旬からは水遊びができる「水の広場」もオープンするため、春から夏にかけて特ににぎわう施設です。