那須高原

那須高原は、栃木県の北部、那須連山の南斜面に広がる標高約800mの高原リゾートです。都心から約150kmという好アクセスながら、豊かな自然と多彩な観光施設が充実し、年間を通じて多くの旅行者が訪れる関東有数のリゾートエリアとして知られています。

皇室とともに歩んだ高原の歴史

那須高原がリゾート地として発展する大きなきっかけとなったのは、皇室御用邸の存在です。那須御用邸は明治32年（1899年）に造営され、以来、皇室の方々が夏季を中心に滞在される場所として親しまれてきました。御用邸の一部は「那須御用邸記念公苑」として一般公開されており、広大な敷地内の自然を楽しみながら、皇室の夏の暮らしに思いを馳せることができます。

かつては農業や林業の地だった那須が観光地として脚光を浴びるようになったのは、戦後の高度経済成長期のことです。首都圏からのアクセスが改善されるにつれ、別荘地や保養地としての開発が進み、現在では個性豊かな宿泊施設やレストラン、ショップが高原のいたるところに点在するおしゃれなリゾートへと変貌を遂げました。

那須岳と那須温泉郷—大自然の恵みを体で感じる

那須高原のシンボルともいえる那須岳（茶臼岳）は、標高1,915mの活火山です。山頂付近では今も噴煙が上がり、荒々しい火山地形を間近に観察できます。ロープウェイを使えば山麓から山頂駅（標高約1,684m）まで一気にアクセスでき、体力に自信のない方でも雄大な眺望を楽しめます。健脚の方には、朝日岳や三本槍岳を縦走するルートも人気があり、変化に富んだ登山を満喫できます。

茶臼岳の山腹には、関東有数の温泉地として知られる那須温泉郷が広がっています。「鹿の湯」は奈良時代から続く歴史ある温泉で、白濁した硫黄泉が体の芯まで温めてくれます。温泉郷には個性豊かな旅館や日帰り湯の施設が多数あり、湯巡りを楽しみながら山の疲れを癒すのが那須流の旅の醍醐味です。

動物・自然・アートが融合するスポットの数々

那須高原の魅力は、自然だけにとどまりません。「那須どうぶつ王国」は、広大な敷地にさまざまな動物が暮らす体験型テーマパークです。バードショーやカピバラとのふれあいなど、大人から子どもまで動物との距離の近さに感動できます。「南ヶ丘牧場」ではジャージー牛の搾乳体験が楽しめ、その場で飲む濃厚なミルクは格別の味わいです。

アート好きにぜひ訪れてほしいのが「アートビオトープ那須」です。建築家・石上純也氏が設計した「水庭」は、移植された数百本の木々と200あまりの池が作り出す幻想的な空間で、国際的にも高く評価されています。「那須ステンドグラス美術館」では、英国から移築された本格的なチャペルでステンドグラスの荘厳な光を体感できます。高原の自然の中に佇む美術館や文化施設を巡ることも、那須観光の大きな楽しみのひとつです。

四季折々の表情が魅力の高原リゾート

那須高原は一年を通じてさまざまな顔を見せてくれます。

春（4月〜5月）は、標高が高いため平地より遅れて訪れます。残雪が消える頃、山肌をピンクやレンゲツツジが彩り、高原に春の到来を告げます。新緑の柔らかな緑の中を歩くハイキングは、清々しさのひと言に尽きます。

夏（7月〜8月）は那須高原の最も賑やかな季節です。平地より5〜8℃ほど気温が低く、真夏でも過ごしやすい避暑地として首都圏から多くの家族連れが訪れます。牧場でのアクティビティ、川遊び、トレッキングなど、アウトドアを思い切り楽しめます。

秋（9月〜11月）は那須高原随一の美しさを誇る紅葉の季節です。例年10月上旬〜中旬にかけて山頂付近から紅葉が始まり、徐々に麓へと下りてきます。赤、黄、オレンジに染まった山肌はまさに圧巻で、多くの写真愛好家も訪れる絶景スポットです。ロープウェイから眺める紅葉の絨毯は、那須を訪れた人の心に深く刻まれます。

冬（12月〜3月）は、那須高原スキー場で雪遊びやスキーを楽しめます。雪景色の中の温泉は格別の趣があり、雪見風呂を目当てに訪れる旅行者も少なくありません。冬季限定の静かな那須も、また違った味わいがあります。

アクセスと周辺情報

東京・上野駅からJR東北新幹線を利用すれば那須塩原駅まで約70〜80分とアクセスは良好です。那須塩原駅からは路線バスや観光周遊バスが運行しており、主要観光スポットへのアクセスに便利です。ただし高原内は広大なため、レンタカーや自家用車があると観光の幅が大きく広がります。

周辺には個性豊かなカフェやベーカリー、地元野菜を使ったレストランも点在しており、グルメ目当ての旅も十分楽しめます。那須の地ビールや高原野菜を使ったジャム・チーズなどのお土産も充実していて、帰りの荷物が思わず重くなってしまうほどです。宿泊は温泉旅館から洗練されたリゾートホテル、家族向けのコテージまでバリエーション豊富で、旅のスタイルに合わせた選択が可能です。

那須高原は、自然・文化・グルメ・温泉とあらゆる要素が高いレベルで揃ったリゾートです。一度訪れると、その居心地のよさと豊かな自然に魅了され、何度でも足を運びたくなる場所です。