日帰り温泉 観音湯

栃木県那珂川町の高台に広がる9万平方メートルの広大な敷地に位置する「南平台温泉ホテル」の日帰り温泉棟が「観音湯」です。昭和48年（1973年）の創業以来、地域に根ざした名湯として親しまれ、「すべすべ、なめらか、しっとり、とろとろ」と訪れた人々が口をそろえて称える泉質の高さで知られています。

自家源泉「元祖美人の湯」——アルカリ単純泉の実力

観音湯の源泉は昭和62年（1987年）9月、敷地内で地下1,030メートルまで掘削して湧出に成功したアルカリ性単純泉です。湧出温度44℃、浴槽では42℃に保たれており、無味無臭で癖がなく、入浴後は「化粧水いらず」と言われるほど肌がなめらかになることから「元祖美人の湯」の名が定着しました。効能は神経痛・筋肉痛・関節痛・腰痛・四十肩・五十肩・打撲・捻挫・冷え症・疲労回復・慢性消化器病・慢性便秘など多岐にわたります。浴場は内湯と露天風呂を備え、屋上の展望露天風呂からは那須日光連山と那珂川の大パノラマを眺望できます。

歴史を刻む「温泉観音」と東日本大震災からの復興

施設のシンボルは「温泉観音様」です。平成6年（1994年）に佐野市の天明鋳物師・栗崎二夫先生が鋳造した聖観音小像で、左手の壺から温泉聖水を注ぎ入れ、訪れる人々の心身の健康と幸せを守るとされています。平成23年（2011年）3月21日の東日本大震災では本館と大浴場棟が半壊する被害を受けましたが、この観音像は奇跡的に無傷で残り、源泉と浴場も無事に再開を果たしました。現在は新設された飲泉所に移設され、白久山長泉寺の堀江龍見方丈の御命名により「温泉観音様」と改称されています。

浴場に描かれた富士山の壁画

大浴場の壁面を飾るのは、銭湯絵師・田中みずき氏が描いた富士山の大壁画です。田中氏は1983年大阪生まれ、明治学院大学で美術史を専攻後、2004年に銭湯ペンキ絵師の中島盛夫氏に弟子入りし、2013年に独立。全国でわずか3人しかいない銭湯ペンキ絵師の中で唯一の若手として伝統を受け継ぐ女性絵師です。湯に浸かりながら間近に見上げる大判の富士山は、温泉とともにこの施設ならではの体験です。

飲泉・泥パックで美容と健康をさらに深く

入浴だけでなく「飲泉」も観音湯の楽しみのひとつです。源泉を口から摂取することで胃腸の働きや消化液の分泌が活性化され、慢性便秘の改善や高血圧・動脈硬化の抑制、血糖値低下など幅広い効果が期待されています。入浴との併用によって相乗効果が生まれるとされており、浴場エリアに設けられた飲泉スペースで気軽に試すことができます。

さらに人気を集めているのが泥パックです。山形県月布地方で採掘されたモンモリロナイト（層状ケイ酸塩の粘土鉱物）を観音湯の「美人の湯」で練り上げており、マイナスの電荷を帯びた特殊な結晶構造が毛穴の汚れをしっかり吸着し、肌をなめらかに整えます。入浴後の仕上げとして取り入れる方も多く、スキンケアアイテムとして定評があります。

館内施設でのんびり過ごす

湯上がりをさらに豊かにする設備も一通り揃っています。マッサージチェアでゆったり体をほぐしたり、卓球台で汗をかいたり（30分・ラケット＆ボール付500円）、ゲームコーナーでお子様と楽しんだり。座敷24席・テーブル52席、計76席の広間では家族やグループでゆっくりくつろぐことができ、リクライニングチェア8席のお休み処も完備されています。週末を中心に不定期で開催される「あひる風呂」は小さなお子様に特に喜ばれるイベントです。

リーズナブルな食事処でランチを

館内の食事処は平日11:00〜14:00・16:00〜19:00、土日祝は11:00〜19:00の営業です。ねぎ味噌ラーメン850円・チャーシューメン980円・とろ玉うどん700円・三元豚とんかつ定食1,000円・四川風麻婆豆腐定食750円・鶏のから揚げ南蛮定食900円・スタミナ野菜炒め定食800円・ロースカツカレー950円など幅広いラインナップ（価格はすべて税込、2023年4月現在）。温泉とセットで使えるランチとして、地元の方からの支持も厚い食事処です。