大津晃窯

笠間市手越に工房を構える「大津晃窯」は、土の素朴さと手作りの温かみを大切にしながら、現代的なアート感覚を取り入れた笠間焼を制作・販売する陶芸工房だ。初心者から経験者まで受け入れる陶芸体験教室と、直売所・オンラインストアを通じて、笠間焼の魅力を幅広い人々へ届けている。

二百余年の歴史を持つ笠間焼

笠間焼の歴史は江戸時代の安永年間（1772年）にさかのぼる。箱田村の久野半右衛門が、信楽の陶工・長右衛門の指導のもとで陶器を焼いたのが始まりとされている。その後、明治時代には岐阜出身の陶器商人・田中友三郎が笠間に窯を持ち、東京をはじめ関東・東北へと販路を広げることで「笠間」の名を全国に知らしめた。当初は水がめやすり鉢といった日用雑器が中心だったが、ライフスタイルの変化とともに現在では花器・茶器・食器などの生活用品から、飾り皿・壺・オブジェといった美術工芸品まで多彩な作品が生み出されている。その伝統が認められ、平成5年には国の伝統的工芸品に指定された。笠間粘土ならではの渋みと手作りの温かみが調和した風合いが、笠間焼最大の特徴だ。

阿武隈山脈に抱かれた「関東の小京都」の工房

大津晃窯が立地する笠間市は、阿武隈山脈に囲まれ、「関東の小京都」とも称される四季折々の表情豊かな田園都市だ。工房は焼き物の産地として深く根づいたこの土地で、土と向き合いながら日夜制作を続けている。毎年ゴールデンウィーク期間には笠間の一大陶芸イベント「陶炎祭」に出店するため、4月下旬から5月初旬にかけて工房・売店が休業となる点は訪問前に確認しておきたい。

3つのスタイルで楽しめる陶芸体験

大津晃窯の陶芸体験は、技法や目的に応じて3つのコースから選べる。

ろくろでは、電動ろくろの回転力を活かして滑らかな円や曲線を成形する。ゆのみ・お茶碗・お皿など、機能的な器づくりに挑戦できる。

手ひねりは、テーブルの上で粘土を叩いて伸ばすところから始める技法で、お皿・マグカップ・お茶碗などさまざまな形を自由に作り上げられる。ろくろに比べてより直感的に形を表現しやすいため、小さな子どもから幅広い年齢層に親しまれている。

絵付けは、あらかじめ用意されたお茶碗・カップ・お皿などの素地から好みの形を選び、その上に絵を描くコース。陶芸の成形工程を省いてデザインだけに集中できるため、絵を描くことが好きな人や短時間で体験を楽しみたい人に向いている。

さらに、学校や公民館などへスタッフが出向く出張陶芸教室も実施しており、グループや団体での体験にも柔軟に対応している。

現代の食卓に合う器を直売所・オンラインで

工房に併設された直売所では、日常使いを意識した器を購入できる。土の素朴な質感を活かしつつ現代的なアート感覚を加えた作風は、食卓に自然と馴染むデザインが特徴だ。来店が難しい場合はオンラインストアも利用できるため、県外からでも笠間焼を手に入れやすい環境が整っている。陶芸体験で制作した作品は後日の焼成が必要なため、受け取りの際は事前に来店日時を工房へ連絡するよう案内されている。