八ヶ岳ロングライディング

八ヶ岳南麓の標高約1000メートルに構えた乗馬クラブ「八ヶ岳ロングライディング」は、首都圏からわずか2時間という好立地にありながら、八ヶ岳が育んだ豊かな自然のなかで多彩な乗馬体験を提供している。初めて馬に触れる子どもから、エンデュランス競技を目指すベテランライダーまで、それぞれの目標に合わせたプログラムが揃っていることが最大の特徴だ。

歴史の道と森林を駆ける外乗

外乗コースの多彩さがこのクラブを特別なものにしている要因のひとつだ。八ヶ岳の美しい森林はもちろん、武田信玄が整備したとされる古道「信玄の棒道」や防火帯など、歴史的・地形的に個性あるルートが用意されている。歴史的な足跡が残る道を馬の背から辿るという体験は、この場所ならではの醍醐味といえる。なお夏季（7月18日〜8月31日）は外乗が最大2時間までとなる期間制限があるため、訪問時期に応じて事前に確認しておきたい。

体験乗馬からスクールまで段階的に楽しめる

乗馬が初めての方には、45分から120分まで複数の時間設定がある体験乗馬コースが入口となる。家族や友人とのトレッキングを楽しむ目的でも利用できる。

より本格的に乗馬を習得したい方向けには、マンツーマン対応の馬場レッスンと乗馬スクールが用意されている。乗馬スクールはベーシック（4回）・アドバンス（8回）・マスター（12回）の3段階構成で、ジュニア向けとアダルト向けの両コースが設けられており、自分のペースで着実にステップアップできる仕組みになっている。

ジュニアとキッズのための充実プログラム

子どもへの対応も手厚い。キッズ乗馬では体験乗馬・引き馬・ふれあい体験が可能で、夏季はキッズ体験乗馬を1日3組までに限定することで丁寧な対応を維持している。ジュニアスクールでは競技レベルの乗馬技術の習得を目指すカリキュラムが提供されており、乗馬をスポーツとして本格的に突き詰めたい子どもに対応している。Jr.スタッフ「ゆず」も在籍しており、子どもが親しみやすい雰囲気づくりに一役買っている。

エンデュランス競技という選択肢

長距離耐久レースであるエンデュランス競技に対応したプログラムが用意されているのも、このクラブの個性を示す点だ。大会出場を目指すためのステップアップサポートと実践的なメニューに加え、競技における「クルー（サポートスタッフ）」の役割も学べる構成となっており、競技の全体像を理解したうえで挑戦できる環境が整っている。

モンゴルの大草原へ——クラブ発のツアー企画

このクラブのユニークな取り組みとして、スタッフ岡田氏が引率する「モンゴルツアー」がある。成田空港発着の5日間で、滞在先はモンゴルノマティックツーリストキャンプ。ゲルの運び方やフェルト・乳製品づくりなど遊牧民の暮らしを体験できる「ノマティックショー」、ラクダ・ヤク・タカとのふれあい、そして広大な草原でのモンゴル馬による乗馬が3日間にわたって楽しめる。Jr.スタッフ「ゆず」が同行するため小学4年生からの参加が可能で、初心者から経験者までグループに分かれて乗馬を行う。ツアー代金は8〜11名の場合1人432,000円、12〜16名の場合は388,000円（宿泊・食事・乗馬代・ガイド代・運送費を含む）。国内の乗馬体験から発展して、海を越えてモンゴルの馬文化に触れる機会まで提供しているのは、他ではなかなか見られない特徴だ。