和風味処 鬼太郎

黒田官兵衛ゆかりの城下町として知られる大分県中津市には、もうひとつの顔がある——「鱧の町」だ。豊前海で水揚げされる新鮮な鱧を職人が丹念に骨切りして様々な料理に仕上げる「和風味処 鬼太郎」は、中津市豊田町に店を構え、一人ランチから家族の夕食、団体宴会、法事の会食、仕出しまで幅広いシーンで地元客と遠方からの訪問者に支持されてきた老舗だ。「はも料理」ののぼりを目印に、駐車場完備で気軽に立ち寄れる。

世界でここだけ「元祖・鱧かつ丼」（1,280円）

鬼太郎を代表する一皿が、この店が発祥と称する「元祖・鱧かつ丼」だ。常連客から「鬼太郎のかつ丼が食べたい」という声が寄せられたことを受け、店主が豚肉の代わりに鱧を使う丼を新たに考案・完成させた。職人が骨切りした鱧を揚げて卵でとじた丼に、酢の物・鱧の肝吸い・香物が付くセット構成で、鱧のあらゆる旨みを一度に堪能できる。「世界でここだけ」と謳うのも納得の、この店固有の逸品だ。

鱧の全てを味わう「鱧しゃぶ御膳」（4,400円・2名様より）

豊前海産の活鱧をコース仕立てで堪能できるのが「鱧しゃぶ御膳」。季節の鱧小鉢からはじまり、活鱧のお刺身、鱧の湯引き、鱧しんじょう入り茶碗蒸し、メインの鱧しゃぶしゃぶ、揚物、最後にお雑炊で締めくくる全品鱧尽くしの構成だ。タンパクな白身で小骨が多い鱧だが、職人が丁寧に骨切りすることで口当たり良く仕上げており、栄養面ではカルシウムやコラーゲンも豊富とされる。

目の前で蒸し上げる「はもしゅうまい」（3個・580円）

新鮮な鱧のすり身を使い、ふっくらとやわらかく、見た目も華やかに仕上げた「はもしゅうまい」は、テーブルに届いてから蒸し上げ、湯気が立ったところで蓋を開けてホカホカのまま特製タレで味わう演出が印象的な一品だ。お土産用（1箱10個入・1,200円）として持ち帰りも可能で、地方発送にも対応している。冷凍状態で届くため、自宅でも手軽に鬼太郎の味を再現できる。

賄いから生まれた「もつ鍋」（単品2,200円〜）

意外な名物が、和風スープ仕立ての「もつ鍋」だ。創業当時から賄い料理として食べられていたものが、スタッフの間で評判となり、試行錯誤の末に正式メニューとなった経緯を持つ。癖がなくさっぱりとした中にもコクのある和風スープが特徴で、シメには雑炊またはちゃんぽん麺を選べる。2名様より要予約の「もつ鍋コース」（3,800円）では小鉢・お造り・揚物・麺・デザートまで揃う。

ランチの人気ナンバーワン「鬼太郎定食」（980円）

ランチタイム（11:00〜14:00）限定の「鬼太郎定食」は、地場でとれた焼魚または煮魚を中心に、新鮮なお造り・茶碗蒸し・季節野菜の炊き合わせ・ご飯・味噌汁・香物の七点構成で980円。内容は日替わりのため、何度訪れても飽きることがない。

宴会・法事・仕出しまで対応するオールラウンドな使い勝手

宴会向けには会席コース料理（3,850円〜）および飲み放題付コース（5,500円〜）を用意し、いずれも要予約で人数に応じた座席と椅子席も選択できる。法事会食は4,000円コースより受け付けており、四十九日・初盆・一周忌などの御会食にも対応。10名様以上には無料送迎バスのサービスもある。仕出しは会席料理（3,850円〜）・刺身盛・オードブル（5,400円〜）・お弁当など用途に合わせて注文できる。

「官兵衛御膳」に見る遊び心

大河ドラマ放映を契機に誕生した「官兵衛御膳」（2,480円）は、鱧かつ卵とじの器を黒田官兵衛の兜に、はもしゅうまいを軍師の采配の房に見立てたコラボメニューだ。歴史の町・中津ならではのユーモアある演出で、観光客にも話題を呼んだ一品として今も語り継がれている。