山王食品

秋田県大館市は「きりたんぽ発祥の地」として知られる町だ。山王食品はその大館に根ざした通販専門のきりたんぽ鍋専門店で、手造りきりたんぽ・地元産あきたこまち・比内地鶏・地元産野菜という四つのこだわりを守り続け、全国どこにいても本場の味を食卓へ届けている。

全て手造り——秋田杉の串が生む「煮崩れしない」たんぽ

山王食品のきりたんぽはすべて手作業で仕上げる。炊きたてのご飯を半ねりにし、だんご状にまとめてから秋田杉の串に巻きつけ、手で伸ばしながら棒状にし、台の上で転がして形を整えていく。大館の家庭が昔からお祝いの席やおもてなしの料理として振る舞ってきたきりたんぽ鍋を、本物の味のまま伝えたいという思いから、創業以来一貫して「手造り」を守り続けている。

手造りならではの特長は二つある。一つは肉厚で煮崩れしにくいこと。秋田杉の串に巻きつけることで水分の微妙な加減が可能になり、鍋で煮込んでも最後の一切れまでしっかりと形を保つ。もう一つはもちもちとした食感。煮込みすぎて「おじや」状になってしまうきりたんぽを経験したことがある人にこそ、その差が際立って伝わる。

米どころ大館の「あきたこまち」

きりたんぽの原料はお米だ。山王食品では、地元大館産の「あきたこまち」を使用している。大館地方は米代川が育んだ豊かな流域にあり、県内でもおいしい米が取れる産地として知られる。昭和59年にコシヒカリと奥羽292号を掛け合わせて誕生したあきたこまちは、コシヒカリ譲りの味と香りを持ち、他の品種より水分が多くもちもちとした粘りが特徴だ。その粘りがきりたんぽの食感を底上げしている。

日本三大美味鶏・比内地鶏のこだわり

きりたんぽ鍋に欠かせないのが比内地鶏だ。もともと大館地方で飼われていた在来種の比内鶏は、肉に赤みがあり適度な脂肪を含み、山鳥に近い風味と香気を持つとされ、日本三大美味鶏の一つに数えられている。昭和17年に天然記念物の指定を受けて以降は原種保護のため市場に出回らなくなったが、昭和53年に秋田県畜産試験場が比内鶏の雄とロードアイランドレッド種の雌を掛け合わせた「秋田比内地鶏」の供給を開始し、現在流通する比内地鶏の多くはこの一代交配による食用鶏だ。

ブロイラーが成鶏になるまで60日程度なのに対し、比内地鶏は200日以上かけて育てられ、そのうち150〜180日間は放し飼いで飼育される。この長い育成期間が肉のしまりと良質の脂肪を生み、きりたんぽ鍋に独特のこくと風味をもたらす。山王食品では、秋田比内地鶏の素ひなから育てた飼育場と契約しており、安心して味わえる環境を整えている。

比内地鶏のガラを煮込んで作った「比内地鶏スープ」も用意されており、肉が手に入りにくいときでもスープだけで本場の味に近づけることができる点も特徴の一つだ。

白神山地の麓から届く地元産野菜

きりたんぽ鍋を彩る野菜にも産地へのこだわりがある。世界遺産に指定された白神山地の麓で栽培された舞茸、地元で採れたセリ、ごぼう、長ねぎが揃い、鍋に香りと奥行きをもたらす。特にセリは、煮立ったスープにくぐらせる程度にとどめることで独特の風味が活きる。

きりたんぽの由来——発祥の地・大館から

「きりたんぽ」という名の由来は、槍の刃のカバーを指す「たんぽ」に由来する。棒に巻きつけた形がそれに似ていたことから「たんぽ」と呼ばれ、鍋に入れる際に切ることから「切りたんぽ」＝「きりたんぽ」と称されるようになったとされる。発祥については諸説あり、きこりたちが山作業の折に残り飯を長い棒に巻きつけて味噌をつけて焼いたのが始まりという説や、マタギ（猟師）が食べ残したご飯を山鳥などの鍋に入れたのが起源という説が伝わっている。いずれにせよ大館・北鹿地方が発祥とされており、山王食品はその地で本場の味を守り続けている。

通販で全国へ——自宅で楽しむ本格きりたんぽ鍋

山王食品は通販専門店のため、実店舗を訪れる必要はなく全国から注文できる。届いたきりたんぽは袋から出して電子レンジかホットプレートで温めてから三等分に切り、比内地鶏スープを2〜3倍に希釈した鍋に比内地鶏肉・ごぼう・糸こんにゃく・舞茸・ねぎと順番に入れ、最後にセリをくぐらせれば完成だ。発祥の地が誇る「手造り・厳選素材」の組み合わせを、自宅の食卓で再現できる数少ない選択肢の一つだ。