大谷グリーン・ツーリズム推進協議会

大谷グリーン・ツーリズム推進協議会は、栃木県宇都宮市北西部の大谷地区を拠点に、農業体験・里山体験・大谷石体験・宿泊体験を組み合わせた総合的な観光プログラムを提供する団体です。その活動は2026年に「第12回 ディスカバー農村漁村の宝」として選定され、首相官邸での交流会にも参加するなど、農村観光の先進事例として全国的に注目されています。

約1500万年前の地層が生んだ「大谷石文化」

大谷地区の土台となるのは、約1500万年前の海底火山の噴火によって形成された凝灰岩、大谷石です。この石材を中心に育まれた「大谷石文化」は日本遺産に認定されており、地区内には採石の歴史を伝える遺構や建造物が数多く残っています。江戸時代から代々名主を務めた小野口家の住宅（国登録有形文化財）は、採石場に近い立地から多くの建物が大谷石で造られており、石と人の暮らしが交差する景色を今に伝えています。栃木県指定有形文化財の屏風岩には、対照的な造りの西蔵・東蔵という2棟の本格大谷石建築が並び、大谷石建築の風格を間近で体感できます。

季節ごとに表情を変える農業・里山体験

同協議会の体験プログラムは、季節によって内容が大きく変わるのが特徴です。春は水路でのガサガサ生き物調査やごへいもち作り・石窯ピザ焼き・けんちん汁といった食体験と組み合わせたプログラム、初夏は新じゃが収穫と土鍋でご飯を炊くカレー・じゃがバター作り体験、夏はトウモロコシ収穫と流しそうめん大会、秋はサツマイモ収穫と土鍋カレー・焼き芋スイーツ、冬は草っぱらでの宝探しと羽釜での焼きおにぎり・餅つき・ピザ焼き・クリスマスリース作りなど、一年を通じて異なる農の風景に触れることができます。

里山体験では、竹山の整備や竹を使ったクラフトが楽しめ、竹でドラムを作って演奏する体験（1組500円）のようなユニークなプログラムも定期的に開催されています。大谷鍋まつりなどの地域イベントとも連動した企画が組まれており、地元の暮らしに根ざした体験が充実しています。

現役採石場と巨大地下空間の見学

大谷石体験の柱となるのが、現在も露天掘りで稼働するカネホン採石場の見学です。安政元年（1854年）頃より採掘が続くこの場所では、手掘りで削り出された広大な空間が今も広がっています。また、大正8年（1919年）から昭和61年（1986年）まで70年間かけて大谷石を掘り出してできた延べ2万平方メートルの巨大地下空間、大谷資料館も必見のスポット。資料館内には、この土地の産品を扱うカフェ＆ローカルプロダクトショップ「ROCK SIDE MARKET」が併設されており、見学後に立ち寄ることができます。さらに、一般には非公開の石切場跡「洞窟X探検ツアー」が団体向けに受け付けられており、表の観光では見られない地下空間の奥深さを体験できます。

信仰と歴史が息づく大谷の観光スポット

大谷地区には、石の採掘史と並んで、長い信仰の歴史を持つ場所が点在しています。大谷寺（大谷観音）は平安時代の弘仁元年（810年）に弘法大師が本尊を安置したとされる寺院で、国指定の特別史跡・重要文化財・名勝に選ばれています。多気山持宝院（多気不動尊）は弘仁13年（822年）、勝道上人の高弟・尊鎮法師が馬頭世観音を本尊として建立したのが始まりと伝えられています。昭和23年（1948年）から戦没者の慰霊と世界平和を祈念して彫られた平和観音は、当時の大谷観光協会と地元有志の手によるものです。「大谷」という地名そのものが、大きな岩の間の谷あいという地形の特徴から生まれたものであり、大谷景観公園に立てばその名の由来をじかに実感できます。

農家民泊「農泊かとう」で大谷に泊まる

これらの体験をより深く楽しむために、農家民泊「農泊かとう」への宿泊が用意されています。地元の人々と交流しながら大谷の観光スポットを徒歩で巡れる立地にあり、日帰りでは味わいきれない大谷の空気をゆったりと体感できます。日常から離れ、大谷石の文化が根付いた土地で農と自然とともに過ごすひとときは、旅の記憶に深く刻まれることでしょう。