香蘭

宇都宮を訪れたなら、まず足を運びたい名店がある。昭和34年の創業から半世紀以上にわたり、地元市民と全国からの旅行者に愛され続けてきた老舗餃子専門店「香蘭」だ。宇都宮餃子文化のルーツとも呼ばれるこの店は、今も変わらぬ味で人々を引きつけてやまない。

昭和34年創業――宇都宮餃子のルーツを訪ねて

宇都宮といえば餃子、餃子といえば香蘭――地元の人々にとって、そのくらい自然な連想が成り立つほど、香蘭は宇都宮の食文化に深く根を下ろしている。1959年（昭和34年）の創業以来、肉と野菜の旨みを丁寧に引き出した手作り餃子を守り続け、現在は宇都宮市内に4店舗を展開するまでに成長した。

創業当時から変わらないのは、素材へのこだわりと手仕事の丁寧さだ。具材の餡に使う野菜はすべて国産にこだわり、肉・野菜・皮・ラー油に至るまで、一つひとつの素材を吟味して仕込む。長年にわたって積み重ねてきた経験と職人の感覚が、あの独特のジューシーさとパリッとした食感を生み出している。Googleの口コミ評価は4.2点（2,176件）と高く、長い年月を経ても支持され続けていることがわかる。

看板メニューは焼き餃子と揚げ餃子

香蘭で最初に注文すべきは、言うまでもなく「焼き餃子」だ。国産野菜をふんだんに使った具材は、肉の旨みと野菜の甘みが絶妙なバランスで調和している。皮はパリッと焼き上げ、中はジューシー。焼き色のついた面のカリカリとした食感と、かぶりついた瞬間にじゅわっと広がる肉汁のコントラストが、一度食べたら忘れられない味をつくり出している。

本店で特におすすめしたいのが「揚げ餃子」だ。生の餃子をそのまま揚げるため、外側はパリパリ、中はもっちりとした独特の食感が楽しめる。ピンク岩塩を添えて食べるスタイルが特徴的で、シンプルながら素材の味が引き立つ。焼き餃子とはまた異なる魅力があり、両方食べ比べることでより深く香蘭の世界を味わえる。

餃子の食べ方についても、香蘭ならではの流儀がある。冷凍餃子を家庭で楽しむ際には、ごま油をやや多めに使い、水を入れたらすぐにフタをして中火でじっくり蒸らし、仕上げに強火で焼き色をつけるのがコツだという。また、厚めの皮が特徴の香蘭餃子は水餃子にも向いており、茹でた後の茹で汁に味付けをして飲む「宇都宮流」の食べ方も試してほしい一品だ。

全国メディアが認めた味

香蘭の名は、地元にとどまらず全国区の認知を誇る。これまでに掲載・出演したメディアは多岐にわたり、TBSの「バナナマンのせっかくグルメ」、日本テレビの「秘密のケンミンSHOW」、テレビ東京の「カンブリア宮殿」をはじめ、「ザワつく！金曜日」「かりそめ天国」「ソレダメ！！」「月曜から夜ふかし」「ぽかぽか」「遠くへ行きたい」など、地上波の人気番組に幅広く取り上げられてきた。有名人が訪れるロケ先としても定着しており、石橋貴明のYouTube「貴ちゃんねるず」や江頭2:50の「エガちゃんねる」にも登場した。

これだけの露出を誇りながら、メディア映えを意識した派手さよりも実直な職人気質を貫いてきたのが香蘭の本質だ。テレビで話題になるたびに行列が生まれるが、それでも店のスタイルを変えず、創業以来の味を守り続けている姿勢は地元ファンから厚く支持されている。

店舗情報とアクセス

香蘭は宇都宮市内に4つの店舗を構えており、訪問スタイルに合わせて使い分けることができる。

宇都宮本店は栃木県宇都宮市本町1-24に位置し、電話番号は028-622-4024。JR宇都宮駅から徒歩でアクセスできる立地で、創業の地として長年親しまれてきた。週末や連休には行列ができることも多いため、開店時間に合わせて早めに訪れるのが賢明だ。

宇都宮駅西口店は、駅からすぐの便利な立地にあり、観光客や出張客にとって利用しやすい。新幹線の発着時間に合わせて立ち寄れるのも大きな魅力だ。

やなぜ店と来らっせ店も市内に展開しており、宇都宮餃子のテーマパーク的施設「来らっせ」内の店舗は、複数の餃子店を一度に楽しめる観光スポットとしても知られている。

混雑状況は時期や時間帯によって異なるため、訪問前に電話や公式サイトで確認しておくと安心だ。

宇都宮観光と組み合わせて楽しむ

香蘭を中心に、宇都宮の食と観光を一日かけて楽しむ旅程を組むのもおすすめだ。宇都宮は「餃子の街」として全国に名を知られており、市内には香蘭以外にも多くの餃子店が集まっている。各店の食べ比べを楽しむ「宇都宮餃子めぐり」は、地元でも定番の食文化として根付いている。

観光スポットとしては、栃木県を代表する世界遺産「日光東照宮」が車で約1時間の距離にある。宇都宮駅から日光線に乗れば鉄道でもアクセスできるため、日光と宇都宮を組み合わせた日帰り旅行は関東からの観光客に人気の定番コースだ。また、宇都宮市内には大谷石の採掘場跡を活用した「大谷資料館」があり、地下空間の幻想的な景観が話題を集めている。

餃子でお腹を満たした後に観光地を巡るもよし、観光の締めくくりに香蘭で一杯やるもよし。宇都宮という街のポテンシャルを最大限に引き出してくれる存在として、香蘭はこれからも旅の記憶に刻まれ続けるだろう。

全国配送でご自宅でも香蘭の味を

店舗に足を運べない方や、旅の余韻をもう一度自宅で楽しみたい方には、公式通販サイトから冷凍餃子を注文する方法がある。全国配送に対応しており、まとめ買いはもちろん、ギフト用のセット商品も用意されている。贈り物として宇都宮の味を届けられる点は、地方の名店ならではの嬉しいサービスだ。

公式サイト（http://gyouzakouran.com/）では、冷凍餃子の美味しい焼き方や水餃子の作り方も詳しく紹介されている。お店の味を自宅で再現するためのノウハウが丁寧に解説されているので、初めての方でも安心して挑戦できる。昭和34年から変わらない本物の宇都宮餃子を、ぜひ一度味わってみてほしい。