水戸城跡

水戸駅の北口から徒歩わずか10分ほどの場所に、かつて水戸徳川家の居城として栄えた水戸城跡が広がっています。石垣ではなく大規模な土塁によって築かれた、日本最大級の土造りの城の遺構を、今も街なかで感じることができます。

日本最大級を誇る土造りの城

水戸城は、北側に那珂川、南側に千波湖という自然の地形を巧みに利用して築かれた城です。その最大の特徴は、石垣を用いず土塁を主体とした防衛構造にあります。城の西側台地には五重の堀、東の低地には三重の堀を巡らせ、非常に堅固な防衛ラインを形成していました。石垣構築の計画が何度かあったとも伝えられていますが、諸事情によって実現には至らず、結果として現在に残る土塁の城郭は、日本の城郭史においても特異な存在感を放っています。往時の城の規模は広大で、現在の水戸駅北側の一帯がほぼそのまま城域に相当していたと考えられており、市街地の中に埋め込まれた形で遺構が点在しています。

平安末期から続く悠久の歴史

水戸城の起源は、平安時代末期から鎌倉時代初期にかけて、馬場氏がこの地に築いた館にまでさかのぼります。その後、江戸氏がこの地を治め、さらに戦国時代には佐竹氏の手に渡ります。佐竹氏の時代から自生していたと伝わる大きなスダジイ（大シイ）が今も城跡に残っており、数百年にわたる歴史を静かに物語っています。

転機が訪れたのは慶長14（1609）年、徳川頼房公が水戸に封じられ、水戸城が水戸徳川家の居城となったときです。頼房公は三の丸や外堀の整備・拡張を進め、二の丸には御殿を造営、さらに「三階物見」と呼ばれる櫓を建設しました。この三階物見は明和元（1764）年の火災で焼失しましたが、再建にあたっては屋根が銅瓦葺きとなり、鯱が据えられた「御三階櫓」として生まれ変わりました。外観三層・内部五階という大型の構造を持ち、石垣がない代わりに一層目の下部を海鼠壁で覆うことで、あたかも石垣の上に建っているかのような威厳ある姿を見せていたといいます。昭和20（1945）年の戦災で惜しくも焼失するまで、水戸のシンボルとして市民に親しまれました。

よみがえった大手門と二の丸角櫓

戦災や歳月によって多くの建造物を失った水戸城ですが、近年の復元事業によってかつての姿が少しずつ取り戻されています。令和2（2020）年に復元完成した大手門は、城内でもっとも格式が高い門であり、土塁に取り付く城門としては国内最大級の規模を誇ります。その堂々とした佇まいは、訪れる人に往時の城の威容を力強く伝えてくれます。現在は歩行者が通り抜けることができますが、車両は通行不可となっているため、徒歩での見学が基本となります。

翌令和3（2021）年には、二の丸の南西角にかつて建てられていた二階建ての櫓「二の丸角櫓」の復元も完了し、同年6月27日から一般公開が始まりました。水戸駅からも近い場所に位置するこの櫓は、内部を見学することもでき、江戸時代の建築技術や城の構造を間近に体感できる貴重なスポットとなっています。復元に際しては史料を丁寧に参照しており、当時の姿をできる限り忠実に再現した仕上がりです。

唯一の現存建築物・薬医門と各所の遺構

復元建造物のほかに、城の歴史を直接伝える現存建築物も残っています。水戸城唯一の現存建築物として知られる「薬医門」は、本丸の橋詰御門であったと考えられており、現在は県立水戸第一高等学校の構内に移築されています。見学の際には学校の敷地内に入ることになるため、登校時間帯や学校行事の日は見学できない場合があります。校門は通常閉じた状態ですが、見学者は自ら開閉することが可能です。ただし通過後は必ず門を閉めるよう案内されており、マナーを守った見学が求められます。

城域には土塁や堀の遺構も各所に残されており、地形そのものが歴史の証人となっています。また、杉山門や柵町坂下門といった歴史的モニュメントも設置されており、当時の城の雰囲気を感じながら散策することができます。三の丸には水戸藩の藩校として建てられた弘道館も隣接しており、城跡と合わせて訪れることで水戸藩の文武の歴史をより深く知ることができます。

アクセスと見学情報

水戸城跡への入場は無料で、年中を通じて見学することができます。JR常磐線・水戸駅の北口から徒歩約10分とアクセスも良好です。車でお越しの場合は、常磐自動車道の水戸ICから約30分、北関東自動車道の水戸南ICから約15分が目安です。城跡内に専用の駐車場はないため、周辺の有料駐車場を利用することになります。登城の記念として「御城印」も販売されており、水戸城の歴史に思いを馳せながらその一枚を手に入れるのもよい思い出になるでしょう。土塁と復元建造物が共存するこの場所は、歴史好きはもちろん、街歩きを楽しむ旅行者にとっても充実した見どころとなっています。