奈良発の絶景ドライブコース｜日帰りで楽しむ奈良県の景観道路

奈良は吉野山の桜と大和三山に恵まれた絶好のドライブエリアです。東大寺を起点に、奈良県の美しい景観道路を走る爽快感は格別で、窓の外に広がる風景は刻一刻と表情を変えていきます。盆地気候の特性から夏は暑く冬は厳しく冷え込みますが、それだけに春の桜と秋の紅葉が際立って美しく、季節ごとに異なるドライブルートを選ぶ楽しさがあります。

関西国際空港から車で約1時間、大阪市内からは阪奈道路経由で約50分とアクセスも良好です。近鉄奈良線で大阪難波から約35分で奈良に到着したら、駅前のレンタカーショップで車を借りていざ絶景ロードへ。柿の葉寿司・三輪そうめんといった奈良グルメを道中で味わいながら、十津川温泉まで足を延ばす充実のドライブプランを、コース別にご紹介します。

コースA：奈良市街〜若草山〜春日奥山ドライブウェイ

奈良駅を出発してまず東大寺方面へ向かうコースAは、全長約50〜70kmのルートです。東大寺の大仏殿前では30分ほど散策し、国内最大級の木造建築の圧倒的スケールを体感してから出発しましょう。

正倉院の横を抜けて若草山麓駐車場まで進むと、眼下に広がる奈良市街と生駒山系の稜線がパノラマで広がります。若草山の山頂（標高342m）まで歩いて上れば、大和平野を360度見渡せる絶景ポイントです。春は山全体が芝で覆われて柔らかな緑に染まり、山焼きで知られる1月の夜は幻想的な光景を見せます。

そのまま春日山原始林沿いの春日奥山ドライブウェイへ。世界遺産の緩衝地帯を抜けるこの有料道路（普通車400円）は、車が1台分しか通れない狭隘路が続くスリリングなコースです。木々が鬱蒼と茂る原始林の中をゆっくり走ると、まるで時代が遡ったような感覚を覚えます。途中の展望台からは奈良盆地と二上山を一望でき、夕暮れ時の染まる空は特に見事です。所要時間は寄り道込みで約3〜4時間が目安。

コースB：桜井〜明日香村〜吉野山大和路ハイライトルート

奈良の歴史と自然を同時に味わうなら、桜井市から明日香村を経て吉野山へ至るコースBがおすすめです。全長約80〜100kmで、所要時間は休憩込みで5〜6時間を確保したい充実のルートです。

まず国道165号を走って大神神社（おおみわじんじゃ）に立ち寄り、三輪山の神気を感じてから出発。明日香村に入ると、棚田と古墳が点在する日本原風景が車窓を彩ります。石舞台古墳の駐車場に車を停め、7世紀に造られた巨大な横穴式石室を見学するのも良いでしょう。飛鳥川沿いの田園路は春の菜の花、夏の緑田、秋の稲穂と季節を変えて美しく、サイクリングロードと並走するため走行は低速でゆっくりと楽しんでください。

吉野山へは国道169号を南下。桜の季節（3月下旬〜4月中旬）には下千本・中千本・上千本・奥千本と連なる約3万本のヤマザクラが山全体をピンクに染め上げ、世界遺産に登録された「花の吉野」の名にふさわしい絶景が広がります。紅葉シーズン（11月中旬〜下旬）も見応え十分で、山の斜面が赤と黄に輝く様は息をのむほどです。

立ち寄りグルメスポット

ドライブの楽しみは景色だけではありません。ルート上には奈良ならではのグルメスポットが充実しています。

柿の葉寿司は奈良を代表する駅弁文化の一つで、創業150年を超える老舗「平宗本店」（ならまち）のものは鯖と鮭の2種が定番。食べ歩きにも向いた個包装タイプを出発前に購入しておくと便利です。三輪そうめんは「にゅうめん」として温かく提供する店も多く、大神神社近くの食堂では地元産の素麺を使った上品な出汁が堪能できます。

飛鳥鍋（鶏と野菜を牛乳ベースで煮込む）や飛鳥鍋定食は明日香村エリアの複数の食堂で提供しており、800〜1,200円程度のリーズナブルな価格帯が嬉しい。道の駅「吉野路大淀iセンター」や「黒滝・森物語村」では地産地消の野菜や柿酢を使ったドレッシング、山椒の佃煮など、土産になる特産品も揃っています。