瑞應寺

花尾山を背に、瀬戸内海を望む一万五百余坪の緑豊かな聖境に佇む佛國山瑞應寺。愛媛県新居浜市にある曹洞宗の古刹で、四国唯一の専門僧堂として知られます。境内を流れる溪声が静寂をいっそう深め、樹齢を重ねた老樹が法城を包むように立ち並ぶ様は、訪れる者に禅の世界の入り口を感じさせます。

創建から専門僧堂開設まで

瑞應寺は文安五年、山城主松木景村公によって創建された歴史ある寺院です。その後、豊臣秀吉の四国進攻により一度廃墟となりましたが、江戸時代中期に再興を果たします。明治三十年には四国唯一の専門僧堂として正式に開設され、以来140年以上にわたって修行僧の修学の場として、また一般参禅者を広く受け入れる禅の道場として機能し続けています。

境内に息づく文化財と伝説の神木

境内でひときわ存在感を放つのが、樹齢千年を数える大銀杏です。金毘羅尊天勧請の伝説を今に伝える神木として愛媛県指定天然記念物に指定されており、毎年その黄葉が多くの参拝者を魅了します。一切経を収める輪蔵は県文化財に指定され、寺の宗教的・文化的な蓄積の深さを物語っています。

本尊の釈迦如来像は行基菩薩の作と伝えられ、鎮守として祀られる金毘羅大権現と弁才尊天はともに由来が古く、招福・除災の霊験あらたかとされています。高く中空に聳える大雄宝殿をはじめ、庫院・僧堂・山門両廊が整然と配された伽藍は、専門僧堂ならではの厳粛な雰囲気を醸し出しています。

坐禅・写経・精進料理の修行体験

一般参拝者向けに、坐禅・写経・精進料理の三つの修行体験が用意されています。専門僧堂としての本格的な環境のなかで、日常から切り離された時間を過ごせる点が特徴です。外部の講師を招いた精進料理ワークショップも定期的に開催されており、禅の食の思想を実践的に学ぶ場として参加者に好評を得ています。近年はテラヨガも始まり、境内で体を整える体験も加わりました。

地域とともに歩む開かれた禅刹

昭和二十八年より境内西側に「ひかり幼稚園」を創設し、子どもたちの育成にも長年携わってきました。また、毎月発行される会報誌【銀杏】を通じて行事予定や修行体験情報を発信するなど、寺と地域をつなぐ情報発信も継続しています。格式ある専門僧堂でありながら、地域に根ざした活動を続ける姿勢が、瑞應寺を単なる観光スポットではなく、生きた禅の道場たらしめています。