ゼンライディングクラブ

山形県上山市の蔵王山麓に広がる自然の中、「馬と触れ合ってみたい」というシンプルな気持ちだけを手土産に訪れることができる乗馬クラブがある。ZEN RIDING CLUBは、手ぶら・予約なしで気軽に立ち寄れる入門向けメニューから、四季の森を駆けるトレッキング、競技を目指す本格レッスンまで、一つの場所で幅広いレベルに応じた体験を提供している。

SNSで人気の馬たちに「直接」会える

クラブで暮らす馬たちはそれぞれに名前と個性を持つ。さくら、小次郎、葵、ゼンブラ、プチブルー、ロマンスハイウェイ、ドンジョバンニ……と、SNSを通じてすでに顔なじみになっているポニーや引退競走馬たちが20頭以上在籍しており、公式アカウントで画面越しに見ていた「あの子」に直接会いに行けるのが大きな魅力だ。馬ごとに詳細なプロフィールが用意されているため、訪れる前から推しの馬を決めてくることもできる。

気軽さで選べる体験メニュー

最も気軽なエントリーポイントは、予約不要・服装自由の「曳馬（ひきうま）」。スタッフが手綱を引く馬に乗って短い距離をお散歩するだけなので、突然思い立って立ち寄っても楽しめる。入場料にはおやつが一つ含まれており、馬においしそうに食べさせる体験と、専用ブラシでやさしくなでるブラッシング体験は乗馬とは別のかたちで馬との距離を縮めてくれる。ポニーやヤギと一緒にクラブ周辺をお散歩するメニューもあり、「まだ乗るのは少し怖い」という方も存分に楽しめる構成になっている。

一番人気の「外乗コース」と体験乗馬レッスン

クラブが特に推す外乗コースは、四季折々の色に染まる森の中をゆったりトレッキングするプログラムで、経験レベルに応じた3段階のコースが用意されている。常にスタッフが引率するため、初めて森に出る方も安心だ。乗り方の基本から学びたい方には体験乗馬レッスンがあり、スタッフがマンツーマンに近い形でサポートしてくれる。キッズ乗馬クラスは無料体験も実施中で、子どもの最初の一歩にも配慮が行き届いている。

月額制メンバーシップと競技志向のオーナープログラム

一度では物足りなくなった方には月額制のメンバーシップが用意されており、定期的に通いながら着実に上達できる環境が整っている。さらに自馬を持ちたい方・競技で結果を求める方には自馬オーナー向けプログラムもあり、信頼できる指導者のもとで濃度の高いレッスンに臨むことができる。入門体験から競技レベルまでが一つのクラブ内に共存している点が、ZEN RIDING CLUBの稀有な特徴だ。

引退競走馬たちの「第二の馬生」を支える場所

クラブはただの体験施設にとどまらず、引退した競走馬たちの受け皿としての役割も担っている。トウカイビアンカ、葵とユリのフォスターペアレンツ、シュプレーム、ヒメノタヅナといった馬たちへの支援クラウドファンディングを通じて、訪問者が馬の命を繋ぐ活動に直接参加できる仕組みも整えられている。ポニーの出産をリアルタイムで見守れる定点カメラ配信など、クラブの「今」を遠くからでも感じ続けられる取り組みは、一度訪れた人が長く繋がり続けたくなる理由の一つでもある。