手打百藝 中の森

熊本市の水前寺公園そばに、そばの名産地・信州で腕を磨いた職人が営む十割蕎麦の専門店がある。「手打百藝 中の森」——読んで字のごとく、そば打ちの百の技を体現するような一軒だ。昼のひとときだけ暖簾をかける小さな店が、地元の蕎麦好きを魅了し続けている。

信州仕込みの十割蕎麦とは何か

「十割蕎麦」とは、つなぎの小麦粉を一切加えず、そば粉だけで麺を打つ蕎麦のことだ。グルテンを含まないそば粉だけを麺の形に整えるには、水の配合から生地の扱い方まで、通常の蕎麦とはまったく異なる技術が必要になる。店主はその技を、日本でも有数の蕎麦の産地として知られる長野県・信州上田市で、長年にわたる修行によって体得した。

つなぎがないぶん、そば粉そのものの風味と食感がダイレクトに伝わってくる。噛むほどに広がるそば本来の香り、口の中でほどけるような繊細なのど越し——それがこの店の十割蕎麦の真骨頂だ。提供する蕎麦のすべてがこの十割仕立てというのは、職人としての揺るぎないこだわりの表れである。

発芽そば切り——当店イチオシの唯一無二

数あるメニューの中で店主が「味・香りとも当店一番」と自信を持って推すのが、「発芽そば切り」（1,200円）だ。そばの実を水に浸して発芽させ、碾き臼でそば粉に挽いた後、独自の手打ち法で仕上げるという、手間のかかった一品である。

発芽の過程で糖化酵素が活性化することにより、通常のそば粉では出せない自然な甘みが生まれる。食感はもちのようにしっとりとした弾力があり、箸でつまんだ瞬間から独特のぬめりが感じられる。一口すすると、信じられないほど豊かな香りと風味が鼻腔に広がる——そう表現したくなるほど、従来の蕎麦のイメージを覆す体験だ。また、発芽によってそばがもともと持つ優れた栄養成分がさらに増加し、新たな成分も生じるとされており、おいしさと健康を同時に享受できる逸品でもある。

発芽そば切りとセットで味わいたいのが「御前二色そば」（1,700円）。発芽そば切りと、後述する更科そばの盛り合わせで、対照的なふたつの個性を一度に楽しめる。まずは更科の白さと繊細な甘みを味わい、続いて発芽そばのもっちりとした風味と香りに浸る——という食べ方がおすすめだ。

5種類のもりそば——個性豊かな食べ比べ

この店の大きな魅力のひとつが、もりそばだけで5種類を揃えているという点だ。しかもその全品が十割。これほどの種類の十割もりそばを提供できる店は、全国でもほんの数件しかないという。

田舎そば（1,000円）は、そば殻ごと挽いたそば粉で打つ昔ながらの黒っぽい蕎麦。力強い風味と、噛み応えのある食感が特徴だ。挽きぐるみ（1,000円）は、そば殻を取り除いた丸抜き実を粗挽きにしたそば。田舎と更科の中間に位置し、バランスの取れた味わいを持つ。更科（1,000円）は、そばの実の中心部のみを使って打った真っ白な蕎麦で、上品でほのかな甘みが際立つ。

これに発芽そば切りを加えた計4種の味わいが、1,000〜1,200円という手ごろな価格帯で楽しめる。食べ比べをしたい方には、御前二色そばのような盛り合わせがうれしい。大盛りは通常のそばで500円増し、発芽そばは600円増しで対応している（さらにその半量分の追加も可能）。

天ぷら・かけそばも充実の本格派

もりそばだけでなく、温かいそばや天ぷらのラインナップも見どころだ。天ぷらともりそば（1,600円）は、サクサクの天ぷらとのどごしよいもりそばの組み合わせで、ボリューム感を求める方にも満足できる一品。鴨南もりそば（2,200円）は、鴨のうまみがしみ出たつゆと十割そばの相性が絶品で、肉の風味を求める方に支持されている。

温かいそばとしては、かけそば（1,100円）のシンプルなおいしさから、天ぷらそば（1,700円）、鴨南蛮（2,300円）まで揃う。夏場には冷やかけそば（1,000円）も登場し、すっきりとした冷たいつゆに十割そばを合わせた一杯が楽しめる。天ぷらは海老と野菜、または野菜のみで各600円。そばと別に注文して盛り合わせを楽しむのもいい。

水前寺公園そばの静かな昼どき——利用シーンとアクセス

「手打百藝 中の森」は、熊本市内でも有数の観光スポットである水前寺成趣園（水前寺公園）のほど近くに位置する。公園散策の前後に立ち寄るのはもちろん、仕事帰りの昼食、週末のゆったりとした食事にも向いている。静かな住宅街の中にある店は、せわしない日常から少し離れた空気をまとっており、一人でそっとそばの香りに向き合う時間を過ごすにも最適だ。

営業は平日・火曜〜土曜の11：00〜14：30（ラストオーダー14：15）のみ。定休日は日曜と月曜で、昼だけの営業という潔さが、手打ちそばの鮮度と品質を守っている。駐車場は4台分あるので、車でのアクセスも安心だ。

所在地は熊本県熊本市中央区水前寺3丁目6-2、電話番号は096-387-6340。水前寺公園を訪れるなら、ぜひその一歩として、この店の十割蕎麦を旅の記憶に刻みつけてほしい。