天宿の杜 桂月

山口県美祢市・湯の口温泉の高台に佇む「天宿の杜 桂月（てんじゅくのもり けいげつ）」は、飛鳥時代から1400年の歴史を刻む名湯を擁する高級温泉旅館だ。深い緑に囲まれた静謐な空間で、古湯の癒しとセルフロウリュウサウナ、山口の海山の幸を凝縮した懐石料理が一体となった滞在体験を提供している。

1400年の伝承を持つ湯の口温泉

湯の口温泉の起源は飛鳥時代にまでさかのぼる。大内氏の祖である琳聖太子がこの地で効能ある湯を発見し、その湯の口に幸福・美・富を顕す神とされる吉祥天女を祀ったという伝承が今も語り継がれている。単なる「古い温泉地」ではなく、日本の歴史の黎明期に遡る来歴と信仰が重なり合う場所だ。湯は少しぬるめで、特に露天風呂では時間を忘れてゆったりと長湯ができる。慌ただしい日常とはまったく異なるペースで、湯と向き合う時間が生まれる。

山口県初のセルフロウリュウサウナと星空外気浴

桂月が近年ひときわ注目を集める理由のひとつが、山口県内初のセルフロウリュウを完備したサウナだ。自分のペースでロウリュウを楽しみ、広々としたウッドデッキに出れば満天の星空が広がる。街明かりの届かない山中の静寂のなかで行う外気浴は、サウナ目的で訪れるゲストにも十分すぎる体験を提供している。温泉・サウナ・星空という三つの要素が自然なかたちで組み合わさっているのが、この宿ならではの魅力だ。

海と山、両方の旬を一皿に

山口県は日本海と瀬戸内海の双方に面するという地理的な恵みを持つ。桂月の懐石料理はその地の利を最大限に活かし、旬の海産物と山の幸のなかから厳選した食材を使用する。調理の哲学は「素材の力強さをそのまま残す」こと。一品一品を丹念に仕上げながらも、加工しすぎず素材本来の持ち味が前面に出るように仕上げている。山口の自然が生んだ食材の真価を、料理人の手を通して皿の上で完結させる、桂月ならではの懐石だ。

絵のような眺望のスイートルーム

自然に囲まれた高台に位置する客室からは、山里の景色が額縁の絵のように広がる。2022年4月に完成した半露天風呂付スイートルームは、部屋にいながら露天の湯を独占できる贅沢な造りで、客室・眺望・温泉が渾然一体となった滞在を可能にしている。旅の疲れを抜くだけでなく、日常の喧騒そのものを遠ざけるような静けさが、この高台の宿の本質的な価値といえる。