竜巻地獄

別府の「地獄めぐり」を構成する名所のひとつ、龍巻地獄。その名のとおり、大地の底から熱湯と噴気が竜巻のごとく天高く吹き上がる間欠泉として知られ、別府市の天然記念物にも指定されています。

地球のダイナミズムを体感する間欠泉

龍巻地獄最大の見どころは、地下から一定の間隔で豪快に噴き上げる間欠泉そのものです。噴気温度は約105度、地下の熱水は150度にも達し、屋根で勢いを抑えていなければ約30mにも届く力があるといいます。泉質は含食塩酸性泉で、別府温泉の多様な泉質の中でもひとつの個性を持っています。噴き上げのタイミングは入口上のランプで確認できるのも気が利いた仕組みで、赤いランプが点灯していれば噴き上げが間近か、あるいはすでに始まっている状態です。訪れる前にランプをチェックすれば、迫力ある瞬間を逃さずに済みます。

四季折々の自然が彩る園内

敷地内は季節ごとの自然の変化も楽しみのひとつです。4月中旬から連休にかけては、園内の斜面に色鮮やかなつつじの花が一面に広がり、噴き上がる湯気と花の対比が独特の景観をつくります。さらに10月になると、2000kmもの旅をする渡り蝶「アサギマダラ」が飛来します。南から北へ、あるいは本州から離島へと長距離を移動するこの蝶が別府の地獄に立ち寄る光景は、間欠泉の迫力とはまた異なる、静かな驚きを与えてくれます。

龍巻農園のみかんジェラートと県産おみやげ

見学の後は、併設のジェラートショップへ。龍巻農園の果樹園で収穫された季節限定のみかんを生搾りしたフレッシュジュース（みかん100%）と、大分産ミルクとフレッシュ素材をふんだんに使った口どけ豊かなジェラートが味わえます。農園直結ならではの素材感が特徴です。おみやげコーナーも充実しており、龍巻農園の季節限定みかんをはじめ、別府や国東地方ならではの珍しい商品が揃っています。大分を代表するこのエリアならではの品を手に取る時間も、地獄めぐりの醍醐味のひとつです。

アクセス面での配慮

入口正面の駐車場には大分サイクルシェアが設置されており、自転車での周遊も選択肢に入ります。トイレはバリアフリー設計で車いすのままでも利用でき、大駐車場も完備されているため、幅広い層の旅行者が訪れやすい環境が整っています。