識名園

那覇市の南部、首里城から南へ足を延ばすと、琉球王家が築いた格式ある庭園「識名園」が現れる。地元では古くから「シチナヌウドゥン」と呼ばれてきたこの別邸は、廻遊式庭園の優美な構造と、日本・中国・琉球の三文化が溶け合った独自の美観で、訪れる人を別世界へと誘う。

「南苑」と呼ばれた王家の別邸

識名園が整備される以前、琉球王家の別邸としては1677年、首里崎山村（現・首里崎山町）に「御茶屋御殿（ウチャヤウドゥン）」が設けられていた。首里城の東に位置したため「東苑（とうえん）」と呼ばれたこの施設に対し、1799年に首里城の南に新たに完成した識名園は「南苑（なんえん）」とも称された。

国王一家の保養はもちろん、異国からの使節を迎える外交の場としても重要な役割を担い、完成翌年の1800年には尚温王冊封のために訪れた正使・趙文揩と副使・李鼎元をここに招いている。この迎賓の場としての機能が、庭園の設計にも色濃く反映されている。

心字池を中心とした廻遊式庭園

識名園の骨格をなすのは「廻遊式庭園」という造園形式だ。池のまわりを歩きながら刻々と変わる景色を楽しむこの形式は、近世に日本の大名たちが競って取り入れた様式だが、識名園ではそこに琉球独自の解釈が加えられている。

中心に据えられた池は「心」の字を崩した形、すなわち「心字池」として設計されており、歩を進めるたびに視点が変わる仕掛けが施されている。単なる自然の模倣ではなく、鑑賞者の動線を意識した緻密な空間構成が、この庭園の核にある。

中国と琉球が交差する建築美

心字池に浮かぶ島に立つ六角堂は、中国風の東屋様式で設計されており、琉球が長く中国との冊封関係を持っていたことを庭園のかたちで示している。島には大小のアーチも配され、視点の移動とともに異なる表情が顕れる。

一方、池の周囲を縁どる護岸には琉球石灰岩が積み回され、素材の選択には沖縄固有の地質風土が刻み込まれている。大陸の様式美と島の素材感が一体となった景観は、どこか異邦的でありながら確かに琉球の庭として成立している。

四季の花と「常夏」の逆説

「常夏（とこなつ）」と形容される沖縄で、季節の移ろいを意図的に演出した点も識名園の際立った特徴だ。かつて園内では、春には池の東の梅林が香りを放ち、夏には中島や泉のほとりに藤が垂れ、秋には池のほとりで桔梗が紫の花を咲かせた。亜熱帯の自然条件を逆手にとりながら四季を感じられるよう、植栽を精緻に組み合わせた設計思想が見て取れる。

沖縄戦の破壊と、20年をかけた復元

1941年に国指定名勝となったが、1945年の沖縄戦で識名園は壊滅的な破壊を受けた。その後、1975年から1996年にかけて総事業費7億8千万円を投じた復元整備が行われ、1976年に再び国指定名勝、2000年には国指定特別名勝へと格上げされた。同年12月にはユネスコ世界遺産「琉球王国のグスク及び関連遺産群」の一つとして登録され、今日に至る。

指定面積は約4万2千平方メートル（約12,726坪）と広大だが、御殿をはじめとするすべての建物を合わせた面積は643平方メートル（約195坪）にとどまる。広大な緑と水に対して建物の占める割合を極力小さく保ったこの比率に、庭園そのものを主役とした設計思想が表れている。

来園のポイント

園内の通路は琉球石灰岩を用いた石畳道や階段の段差が多く、特に雨天後は滑りやすい箇所がある。スニーカーなど歩きやすい靴での訪問が推奨されている。また「案内親方」と呼ばれるボランティアガイドが在園しており、庭園の歴史や見どころをより深く知りたい方には案内を依頼する選択肢もある。