Sand SPA（別府海浜砂湯）

平安時代の天然海浜砂湯を源流に持ち、千年以上の歴史が今も息づく「Sand SPA（別府海浜砂湯）」。別府の海岸には昔から各所に温泉が自然湧出しており、その地熱が砂を温め続けてきた。現代に継承されたこの施設は、SHONIN PARKの一角に位置し、伝統の砂湯体験に現代的な快適さを融合させた別府の新名所として定着しつつある。

平安から続く、別府唯一の海浜砂湯

別府には温泉地が点在するが、「海浜砂湯」の形態を今も正式に受け継ぐのはここだけだ。砂浜の地熱を利用した砂湯は、別府市民と全国からの観光客に長年親しまれてきた文化遺産でもある。単なる温浴施設ではなく、土地の記憶を体感できる場所という点が、他の温泉施設と大きく異なる。

徹底管理された砂湯のプロセス

体験の質を保つため、スタッフは1日9回、約30〜40分をかけて砂に温泉をたっぷりと張り直し、不純物を取り除いて砂を加熱する。さらに毎回同じ区画を使い回さず、場所を変えて案内する仕組みを採用しており、衛生面への配慮が徹底されている。

利用の流れはシンプルだ。予約時間になるとスタッフが案内し、更衣室で専用浴衣に着替える。砂湯エリアに横たわると、スタッフが砂を丁寧にかけてくれる。目の前に広がる別府湾の海景色を眺めながら、15分間じっくりと砂の温もりに包まれる時間が続く。砂の温度が高く感じる場合は、手足をバタバタと動かすだけで砂に隙間ができ、熱気が逃げて自分で温度を調整できる。砂湯の後はシャワーで砂を落とし、大浴場へと続く。

砂湯・大浴場が持つ幅広い効能

砂湯と大浴場の温泉には、関節リウマチ・変形性関節症・神経痛・五十肩・打撲・捻挫・筋肉のこわばりといった運動器系の不調から、胃腸機能の低下・軽症高血圧・耐糖能異常・自律神経不安定症・睡眠障害・うつ状態の改善、さらには疲労回復・健康増進まで、幅広い効能が認められている。温泉の成分が砂を媒介してじんわりと全身に作用する砂湯は、通常の入浴とは異なる温熱効果が得られるとされる。

大浴場・足湯・バーまで揃う複合温浴体験

砂湯と並ぶもう一つの柱が、海を望める大浴場だ。広々とした湯船に手足を伸ばしてゆっくりと浸かれる開放感があり、砂湯と大浴場のセット利用（大人2,500円・小人1,800円）のほか、大浴場のみの利用（大人1,500円・小人1,000円）も選択できる。シャンプー・コンディショナー・ボディソープ・クレンジング・化粧水・乳液・ドライヤー・ヘアブラシと、アメニティが一式揃っているため手ぶらでも対応可能。砂湯専用浴衣とバスタオルは無料でレンタルできる。

敷地内には無料で利用できる足湯も設けられており、入浴料を払わなくても別府の温泉文化を気軽に体感できる交流スペースとして機能している。さらに風呂上がりにはバーで一息つくこともでき、ドリンク片手にゆっくりと過ごせるくつろぎの場が整っている。

夜は幻想的なライトアップも

夜間営業のある時期（6月〜10月末は最終受付21:00まで、4〜5月末は最終受付19:00まで）には、施設がライトアップされ、昼間とは異なる幻想的な雰囲気に包まれる。夕暮れから夜にかけての別府湾を眺めながら砂に埋まる体験は、日中とはまた違う非日常感をもたらす。なお定休日は不定休で月2回程度あるため、公式サイトでの事前予約・確認が推奨されている。