道の駅木更津うまくたの里

房総の玄関口、東京湾アクアラインを越えてすぐに出会える「道の駅木更津うまくたの里」。木更津市初の道の駅として誕生したこの施設は、千葉の大地と海が育んだ食材を前面に押し出した直売所・レストラン・カフェが一体となった複合施設だ。かつて「うまくた」と呼ばれ、万葉集や防人の歌にも詠われた歴史ある地名を冠し、里山の豊かな自然をイメージして名付けられた。

千葉産ピーナッツが主役の特産品コーナー

直売所の顔ともいえるのが、16種類ものフレーバーを揃える「クレイジーピーナッツ」だ。千葉県産落花生100%を使ったラインナップはこれだけにとどまらない。パンに塗ってからトーストするとザクザク食感が際立つ「塗ってトースト千葉のザクザクピーナッツペースト」や、クラッシュした落花生を練り込んで塩バターで仕上げた「チバリバリ ピーナッツチップ」など、定番の枠を超えた個性的な加工品が並ぶ。

木更津ブルーベリーと房総の海の幸を使ったスイーツ・土産

木更津産ブルーベリーを低温熟成焼きでじっくり仕上げた「濃厚チーズケーキ」は、なめらかな口当たりが特徴。千葉県産はちみつとレモン・ヨーグルトの香りを重ねた「はちみつ＆レモンバウムクーヘン」も人気を集める。房総の海の恵みを生かした商品も充実しており、あさりを練り込んでバター風味に仕上げた「サクサクあさりせんべい」や、千葉県天津産ひじきを伝統の房州製法で炊き上げた「房州ひじきのり」など、地元らしいみやげ物が揃っている。直売所には契約農家から仕入れた新鮮な野菜・果物も並び、旬の農産物を手にとって選ぶ楽しさもある。

のうえんカフェレストラン「&TREE」のこだわりメニュー

施設内の「&TREE（アンドツリー）」は、木更津で行列のできる人気店「のうえんカフェ」がプロデュースするレストランだ。野菜が主役のメニュー構成が特徴で、ランチタイム（10:30〜15:00）には多彩なうどんが揃う。海老と明太子のクリームスープうどん、カルボナーラうどん、あさりとガーリックのボンゴレトマトスープうどん、豚しゃぶカレーうどん、南高梅とワカメのさっぱりうどんなど、和洋を自由に組み合わせた個性的なラインナップが目を引く。赤・白の担々麺や、地元・かずさ野菜を使ったキッシュやテリーヌ、全粒粉バゲットをふんだんに盛り込んだ数量限定の「クラムチャウダーポットパイプレート」も見逃せない。チークリームをベースにしたカレー「チーカレー」も人気メニューのひとつだ。

「日本初」のハイブリッドスイーツとソフトクリーム

&TREEが誇る看板スイーツが「フレンチブリュレバウム」。バウムクーヘン・フレンチトースト・クレームブリュレを一体化させた、日本初とうたうハイブリッドスイーツで、カフェタイム（15:00〜17:00、ラストオーダー16:00）に提供される。また、9:00〜17:00の時間帯にはピーナッツ・ミルク・ブルーベリーの3種類から選べるソフトクリームが楽しめる。

アクセス・利用シーン

国道410号線沿い、木更津東インターのすぐ横に位置し、ドライブの立ち寄りスポットとして好立地。年中無休で営業しているため、旅行や行楽のプランに組み込みやすい。テレビ・ラジオ・雑誌をはじめ多数のメディアにも取り上げられており、千葉みやげを探す旅の締めくくりにも、アクアラインを渡った直後の最初の目的地にも最適な道の駅だ。