海向寺

山形県酒田市の市街地に静かにたたずむ海向寺は、「昔の人と今ここで会える」という言葉がぴたりと当てはまる場所だ。1200年の歴史を持ちながら、今もなお生きた信仰の場として人々を迎え入れている。

全国唯一、二体の即身佛

海向寺を他の寺院と決定的に異なるものにしているのが、忠海上人（ちゅうかいしょうにん）と円明海上人（えんめいしょうにん）という二体の即身佛の存在だ。即身佛は、厳しい修行の果てにミイラ化した修行者の御体をそのままお奉りしたものであり、全国に数体現存するなかで二体を同時に奉安する寺院は海向寺だけである。参拝者は両上人と直接向き合う形で対面することができ、ここにしかない体験として多くの人を引き寄せている。

湯殿山信仰の拠点として

海向寺は江戸時代、出羽三山のひとつ湯殿山への信仰を支える拠点寺院として栄えた。湯殿山は山岳修験の霊山であり、その信仰は即身佛の存在とも深く結びついている。現在も湯殿山法楽の伝承を守り続けており、大護摩祈願祭では参拝者とともに湯殿山法楽を唱えながら祈りを捧げる。護摩の炎の前で開運厄除・家内安全・身体堅固・交通安全・試験合格などを祈る儀式は、200年以上前から旧暦の新年にあたる2月に続けられてきた伝統行事だ。護摩の炎でお加持された豆をまく追儺の儀も行われ、申し込み不要でどなたでも参拝できる。

境内に響く生演奏——お月見ライブ

毎年夏に開催される「海向寺お月見ライブ」は、古刹の境内で現代の音楽を楽しむユニークな催しとして定着している。令和8年（2026年）は7月19日（日）に第9夜を迎え、昼の部と夜の部の2部制で行われる。昼の部では酒田市出身の津軽三味線奏者・岡田修氏が本堂内で演奏を披露する。2025年に活動40周年を迎えた岡田氏の「叩き三味線」の奏法は、楽器を打つように弾く力強いスタイルで、音楽ホールとは異なる本堂の空間でこそ体感できる音の迫力がある。夜の部はlá mani（ラマーニ）が本堂前で無料の野外ライブを行い、月をテーマにしたジャズや酒田ゆかりの名曲など約17曲を2ステージ構成で届ける。軽食・飲み物の屋台も出る予定で、湊町の夕暮れどきに誰でもふらりと立ち寄れる開かれた場となっている。

授与品と参拝のこと

海向寺の御守などの授与品は境内での直接授与のみで、オンラインでの販売は行っていない。近年は無断転売が問題になるほど授与品への関心が高まっており、参拝の記念としての価値が広く知られていることがうかがえる。護摩祈祷の申し込みや各行事の詳細はSNS（FacebookおよびInstagram）でも随時案内されている。日和山公園のそばに位置し、酒田市内の散策と組み合わせて訪れやすいロケーションも魅力のひとつだ。