東筑波ユートピア自然動植物公園

茨城県の筑波連山に連なる峰寺山、標高379.6メートルの山頂付近にひっそりと佇む「東筑波ユートピア」。「山の上のどうぶつえん」を掲げて開園から51年が経つこの施設は、動物との距離の近さと、保護動物たちが織りなす温かな空気感が他にはない個性を持っています。

山の起伏をそのまま活かした園内

東筑波ユートピアの特徴のひとつが、山そのものの地形を残した園内レイアウトです。来園者は坂を登りながら園内をめぐり、山頂付近に広がる「いのししの国」を目指します。広大な自然の斜面を活かしたイノシシのエリアでは、のびのびと暮らすイノシシたちを間近で観察することができます。都市型の平坦な動物園とは一線を画す、山岳ロケーションならではの体験です。

保護動物たちと暮らす園

ユートピアに暮らす動物の多くは、さまざまな事情で保護されてきた動物たちです。イノシシ、ニホンザル、ヤギ、うさぎ、ひつじ、犬、ポニーなど、多彩な顔ぶれが揃っています。飼育スタッフの募集やボランティアの受け入れも行っており、地域と手を携えながら動物たちの世話を続けているこの姿勢が、51年という長い歴史を支えてきた軸のひとつといえます。

エサやり・おさんぽ・猿まわし——体験が盛りだくさん

東筑波ユートピアの醍醐味は、動物と直接かかわれる体験の豊富さです。イノシシやニホンザル、ヤギ、うさぎ、ひつじ、ポニーなどへのエサやり体験ができるほか、園内のワンちゃんと一緒におさんぽを楽しむこともできます。さらに「戦豆の猿まわし」と銘打った催しも行われており、ニホンザルの鮮やかなパフォーマンスを間近で観覧できます。

ネコカフェ併設——猫好きにもうれしい空間

動物園の中にネコカフェが入っているのも、ここならではの試みです。エサやり体験で動物たちとふれあった後、ゆったりとネコと過ごす時間を持てるのは、子ども連れはもちろん、猫好きの大人にとっても魅力的な選択肢です。

遠くからでも応援できる仕組み

東筑波ユートピアはAmazonのほしいものリストを通じて動物たちへの物品支援を受け付けており、来園せずとも遠方から動物たちを応援できる仕組みを整えています。51年にわたって地域に根ざしながら、こうした新しい形の参加機会も設けることで、多くの人と動物をつなぐ場として進化し続けています。