日高・サラブレッドロード

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日本競馬の聖地とも呼ばれる北海道・日高地方。雄大な太平洋を背景に広がる緑の丘には、世界に名を馳せる競走馬たちが生まれ育つ牧場が点在しています。サラブレッドロードと呼ばれるドライブコースは、その馬産地の核心部を縫うように走り、訪れる人々を競走馬たちと共存する牧歌的な世界へと誘います。

日本競馬を支える馬産地・日高の歴史

日高地方が競走馬の産地として発展したのは、明治時代にまでさかのぼります。開拓使による農業振興の一環として導入された馬匹改良事業が端緒となり、温暖な気候と肥沃な牧草地に恵まれたこの土地は、瞬く間に馬の育成に最適な環境として認識されるようになりました。

昭和に入ると競馬産業の発展とともに日高の牧場経営も本格化。多くの牧場主が優良な種牡馬を導入し、血統管理に腐心した結果、現在では日本で生産される競走馬の約80パーセントが日高地方で誕生するまでになりました。新ひだか町を中心とした静内・三石エリアには大小合わせて数百にのぼる牧場が集積しており、日本競馬界を陰で支える一大産業集積地を形成しています。

ダービー馬や天皇賞馬など、数多くの名馬がこの大地に生まれました。競馬ファンにとっては「あの馬はどこの牧場出身か」を確かめる巡礼の旅でもあり、馬を知らない人にとっても、雄大な北海道の自然と動物とのふれあいが印象に残る特別な体験となります。

サラブレッドロードの走り方

サラブレッドロードとは特定の一本道を指すのではなく、新ひだか町の静内・三石地区を中心に牧場地帯を巡るドライブルートの総称です。道路沿いには牧場の木製の柵が連なり、その向こうに広大な放牧地が広がっています。早朝や夕方は特に多くの馬が放牧されており、柵のすぐそばで草を食む子馬や、悠然と歩き回る成馬の姿を間近に眺めることができます。

ドライブしながら風景を楽しむだけでも十分に満足できますが、せっかく訪れるなら牧場の雰囲気をじっくり味わいたいところ。一部の牧場では見学を受け付けており、馬房や厩舎を見学したり、スタッフから馬の生態について話を聞いたりすることが可能です。ただし牧場はあくまで生産・育成の現場であるため、見学の際は事前に牧場へ確認を取ることが必要です。

ルートの選定にあたっては、新ひだか町観光協会が配布しているドライブマップが参考になります。主要な観光スポットや立ち寄り牧場の位置が記載されており、効率よくエリアを回るために役立てることができます。

立ち寄りスポット：優駿記念館とライディングヒルズ静内

サラブレッドロード沿いの観光拠点として外せないのが「優駿記念館」です。日本競馬の歴史を詳しく紹介する施設で、歴代のダービー馬や名馬の記録、騎手や調教師たちの功績、そして日高馬産の発展の歴史が丁寧に展示されています。競馬ファンはもちろん、馬文化や北海道の産業史に興味がある方にとっても見応えのある施設です。

一方、実際に馬と触れ合いたいという方には「ライディングヒルズ静内」がおすすめです。乗馬体験プログラムが充実しており、初心者でも安心して参加できる引き馬コースから、経験者向けの外乗コースまで幅広く用意されています。スタッフによる丁寧なサポートのもと、サラブレッドや乗用馬にまたがり、日高の大自然の中を馬上から眺める体験は格別です。馬と共に過ごす時間は、普段の日常とは異なる感覚をもたらしてくれます。

圧巻の桜並木：二十間道路

日高観光においてサラブレッドロードと並ぶ必見スポットが「二十間道路」の桜並木です。二十間（約36メートル）という広い幅の道路の両脇に、約3キロにわたって約1,100本のエゾヤマザクラが植えられており、見頃を迎える5月上旬には薄紅色の花のトンネルが出現します。

この並木は大正時代に、天皇陛下が行幸される際の馬道として整備されたことに始まります。長い年月を経て育った桜の木々は堂々とした樹姿を誇り、今では「さくら名所100選」にも選ばれる北海道を代表する花見スポットとなりました。桜並木の奥には御料牧場（現在の新冠御料牧場）が広がっており、歴史的な背景と美しい自然景観が融合した特別な場所です。

桜の季節はドライブ客や観光バスで賑わいますが、早朝や夕暮れ時は比較的穏やかで、静かに花を愛でることができます。牧場の馬たちと桜という北海道らしい取り合わせは、写真愛好家にとっても絶好の被写体となります。

季節ごとの楽しみ方

春（4月下旬〜5月）は二十間道路の桜と牧場に生まれたばかりの子馬が重なる最もにぎやかな季節です。生後間もない子馬が母馬の傍らをよちよちと歩く光景は、命の息吹を感じさせる感動的なシーンです。

夏（6月〜8月）は牧草が青々と茂り、馬たちが広々とした放牧地でのびのびと過ごす姿が見られます。晴れた日の緑の丘と青い空、そしてその中を走り回る馬という構図は、日高ならではの爽やかな夏の風物詩です。

秋（9月〜10月）になると丘陵地帯は紅葉に彩られ、落ち着いた風景の中でドライブを楽しむことができます。観光客も少なく、牧場の風景をゆったりと味わうには最適な季節です。

冬（11月〜3月）は積雪により牧場の風景が一変します。雪の牧場に馬の足跡が続く光景は幻想的で、夏とはまた異なる静謐な美しさがあります。ただし路面凍結に注意が必要です。

アクセスと旅のヒント

サラブレッドロードへのアクセスは、公共交通機関よりも自動車またはレンタカーが適しています。牧場地帯はJR日高本線の廃止（2021年）により鉄道でのアクセスが困難となったため、札幌や苫小牧からドライブで向かうのが一般的です。札幌からは道東自動車道経由で日高自動車道を利用し、日高富川インターチェンジや三石インターチェンジで降りてアクセスできます。所要時間は約2〜2.5時間です。

宿泊については新ひだか町の静内市街地にホテルや旅館が複数あり、連泊して日高全域をゆっくり巡ることも可能です。周辺には太平洋に面した海岸線も続いており、昆布などの海産物グルメも日高旅行の楽しみの一つ。馬産地の牧歌的な風景と北海道の雄大な自然を組み合わせた旅は、何度訪れても新鮮な発見をもたらしてくれます。