CAFE ASPEN

草津温泉街のにぎわいの中に、ほっとひと息つける隠れ家的なスペースがある。CAFE ASPENは、日本有数の温泉地として知られる群馬県草津町の中心部に位置するカフェで、観光客から地元の人まで幅広く愛されている。温泉めぐりの合間に立ち寄れる、旅の記憶に残る一杯を提供してくれる場所だ。

草津温泉街に佇む、くつろぎのカフェ

群馬県吾妻郡草津町は、「日本三名泉」のひとつとして全国に名を轟かせる温泉地。湯畑を中心に温泉宿や土産物店が立ち並ぶ草津の街で、CAFE ASPENは草津町草津210-24に店を構えている。湯畑エリアからほど近いこの立地は、温泉街の散策途中に気軽に立ち寄れる絶好の位置だ。

アスペンとはポプラ科の落葉樹の一種で、北米のリゾート地でよく見られる木。その名が示すように、このカフェには温泉街の喧騒とは少し距離を置いた、リゾート感覚のゆったりとした空気が漂っている。観光地ならではの慌ただしさから離れて、じっくりと時間をかけて楽しみたい人に特に向いている場所といえる。

コーヒーと手作りスイーツで旅の疲れを癒す

草津温泉を訪れる旅行者が口をそろえて語るのが、温泉に入った後の空腹感と心地よい疲労感だ。CAFE ASPENでは、そんな入浴後のひとときにぴったりのカフェメニューが充実している。

丁寧に淹れたコーヒーや紅茶などのドリンク類はもちろん、食事系のメニューやスイーツも揃っており、軽めのランチから午後のティータイムまで幅広いシーンで利用できる。ケーキやパフェなどのスイーツは、地元の食材を活かした手作り感のあるものが中心で、見た目の美しさと味の両方を楽しめると評判だ。

温泉地のカフェらしく、温かみのあるメニュー構成は体の芯から温まった後に寄り添うような優しさがある。ランチタイムにはトーストやサンドイッチ、パスタなどの軽食も提供されており、観光の合間の食事にも利用できる点が便利だ。

居心地のいい店内と家庭的な雰囲気

Google Mapsでの評価は4.5（153件のレビュー）と高く、訪れた人からの支持の厚さが伺える。多くのレビューで共通して挙げられるのが、「居心地のよさ」と「スタッフの温かい対応」だ。

店内は木の温もりを感じるインテリアで統一されており、温泉街らしい和の要素を取り入れながらも、どこか山岳リゾートを思わせる落ち着いた雰囲気がある。テーブル席のほか、ゆっくりくつろげるソファ席なども設けられており、一人旅の方も、カップルや家族連れも思い思いのスタイルで過ごせる空間だ。

窓の外に草津の風景が広がる席では、四季折々の景色を眺めながらコーヒーを楽しめる。冬の雪景色の中でいただく温かいコーヒーはひとしおで、夏の緑豊かな山並みを背景にしたアイスドリンクもまた格別だ。草津温泉は年間を通じて観光客が多いが、季節ごとに表情を変える景色とともにカフェタイムを楽しめるのも、この店の大きな魅力のひとつといえる。

価格帯と利用シーン

カフェメニューの価格帯は、ドリンク類が500〜800円前後、スイーツや軽食が700〜1,500円程度と、温泉地のカフェとして良心的な設定といえる。観光地価格に身構えて入ったが意外とリーズナブルだった、というレビューも見られ、コストパフォーマンスの面でも評価が高い。

利用シーンとしては、次のようなシーンが特におすすめだ。温泉入浴後の休憩スポットとして、観光スポット間の移動の合間に、友人や恋人との旅行中のカフェタイムとして、あるいは一人旅の落ち着ける場所として——いずれのシーンにも自然に溶け込める懐の深さがある。

草津温泉は日帰り客も多い観光地だが、早朝や夕方の比較的空いている時間帯に訪れると、よりゆったりとした雰囲気の中でくつろぐことができる。連休や繁忙期は混雑が予想されるため、時間に余裕を持って訪れるとよいだろう。

アクセスと予約について

CAFE ASPENへのアクセスは、公共交通機関を利用する場合、JR吾妻線の長野原草津口駅からJRバスで約25分の「草津温泉バスターミナル」が最寄りのバス停となる。そこから徒歩数分の距離で湯畑周辺に位置するこのカフェまでアクセスできる。

マイカーで訪れる場合は、関越自動車道の渋川伊香保ICから国道17号・145号経由で約1時間が目安。草津温泉街には複数の駐車場が整備されているので、最寄りの駐車場に停めてから散策がてら向かうのがおすすめだ。

電話番号は0279-88-3973。予約の可否や営業時間については、事前に電話で確認するか、公式ウェブサイト（https://cafeaspen932.jimdofree.com/）をチェックしておくと安心だ。特に連休や夏・冬の観光シーズンは混雑することが多いため、予定が決まっている場合は早めの確認をおすすめする。

草津温泉観光と合わせて楽しむ周辺スポット

CAFE ASPENの周辺には、草津温泉ならではの観光スポットが充実している。なんといっても外せないのが「湯畑」だ。草津温泉のシンボルとして知られる湯畑は、毎分5,000リットルもの温泉が湧き出す圧巻のスポットで、夜はライトアップされた幻想的な光景が広がる。カフェから歩いてすぐの距離にあるため、コーヒーで一服した後にそのまま散策に出かけることができる。

「西の河原公園」も近くの人気スポット。岩の間から温泉が湧き出す独特の景観を楽しめる無料の公園で、その奥には大型の露天風呂「西の河原露天風呂」がある。温泉と自然の両方を体感できる場所として、多くの観光客が訪れる定番コースだ。

また、草津温泉街には「湯もみショー」で知られる「熱の湯」もある。高温の草津温泉を適温にするために行われる伝統的な「湯もみ」を実演する見学施設で、温泉文化の歴史に触れることができる。

季節によっては、白根山や草津白根山周辺でのトレッキングや紅葉狩りも人気。特に秋の草津はカラマツやナラの木々が色づき、山全体が黄金色に染まる絶景が楽しめる。そんな自然散策の後に、CAFE ASPENで温かい一杯をいただく——そんな旅のスタイルが、草津を訪れる旅行者に密かに支持されている。草津温泉の旅を、ひと味違う豊かなものにしてくれるカフェとして、ぜひ旅の計画に組み込んでみてほしい。