アザラシリングプール

北海道登別市の玄関口、登別駅から徒歩わずか3分ほどの場所に位置するアザラシリングプール。愛らしいゴマフアザラシたちが円形の水槽をのびのびと泳ぎ回る姿は、子どもから大人まで笑顔にさせる、登別を代表する観光スポットのひとつです。

登別マリンパークニクスとアザラシリングプールの誕生

アザラシリングプールは、1990年に開業した「登別マリンパークニクス」の名物展示施設です。登別マリンパークニクスはデンマークのコペンハーゲン郊外にある古城を模した壮麗な外観で知られる水族館テーマパーク。施設名の「ニクス（NIXE）」はデンマーク語で「水の妖精」を意味し、その幻想的な名にふさわしく、北海道の自然の中に北欧の雰囲気が漂う独特の空間を創り上げています。

その目玉展示のひとつとして整備されたのが、エントランス付近に設けられたリング（円環）状の大型屋外水槽、アザラシリングプールです。施設の外周に位置するため、チケットを購入する前から間近で鑑賞できるという嬉しい特徴があります。北海道の清澄な空気のもと、透明なアクリルガラス越しに北海道の海洋哺乳類であるゴマフアザラシたちの姿をじっくりと楽しめます。長年にわたって地域の人々や観光客から愛され続けてきたこの施設は、登別の観光を語るうえで欠かせない存在となっています。

アザラシリングプールの見どころと魅力

アザラシリングプールの最大の魅力は、リング状の水槽をぐるぐると回遊するアザラシたちを360度あらゆる角度から観察できることです。水槽のガラス面は地面近くまで設置されており、小さな子どもたちもアザラシと同じ目線で向き合える設計になっています。アザラシが目の前を通り過ぎるたびに子どもたちの歓声が上がり、家族連れで賑わう人気スポットとなっています。

北海道沿岸や流氷域に生息するゴマフアザラシは、体に散らばる斑点模様が名前の由来。水の中では信じられないほど俊敏に動き、流線型の体でくるくると旋回する様子は見ていて飽きません。水面に浮かんでのんびりするシーンと水中を全力で泳ぎ回るシーンとのギャップも大きな見どころです。

施設に入場すれば、アザラシのエサやり体験や飼育員による解説タイムに参加することもできます。アザラシが水面から顔を出してエサを受け取る瞬間は間近で見ると迫力があり、普段はなかなか知ることのできないアザラシの生態や習性について楽しく学べる貴重な機会となっています。動物好きの子どもはもちろん、大人も生き物への理解と親しみを深められます。

登別マリンパークニクスの他のアトラクション

アザラシリングプールとならんで人気が高いのが、毎日数回開催される「ペンギンパレード」です。ペンギンたちが施設内の通路をよちよちと行進する姿は何度見ても微笑ましく、入場者の多くが楽しみにしているプログラムのひとつです。

館内には北海道の海を再現した大型水槽「大水槽」をはじめ、クラゲやエイ、色鮮やかな熱帯魚など多彩な海洋生物の展示があります。イルカやアシカによるパフォーマンスショーも行われており、躍動感あふれる演技は家族連れに大好評です。施設内にはレストランや売店も充実しており、北海道産食材を使ったグルメや、アザラシやペンギンをかたどったオリジナルグッズもそろっています。水族館と遊園地の楽しさを兼ね備えた施設全体を、半日から1日かけてゆっくりと楽しむことができます。

季節ごとの楽しみ方

登別マリンパークニクスと屋外のアザラシリングプールは、北海道の四季折々の自然を感じながら楽しめるのも大きな魅力です。

春（4〜5月）は雪解けが進み、北海道の大地が緑に包まれ始める季節。観光シーズン前の落ち着いた雰囲気のなか、混雑を気にせずゆっくりとアザラシを観察できます。夏（6〜8月）は北海道観光のハイシーズン。青空の下でリングプールをのぞき込む体験は格別で、特に夏休み期間中はファミリーで賑わいます。冷涼な北海道の夏は屋外での観覧にも快適で、長時間滞在しても疲れにくいのが北海道ならではのメリットです。

秋（9〜11月）は周囲の木々が黄金色や紅色に染まる美しい季節。観光の混雑が落ち着き、アザラシたちをじっくりと観察する贅沢な時間が楽しめます。そして冬（12〜3月）には、雪に包まれた景色の中で元気いっぱいに泳ぎ回るアザラシという、北海道ならではの光景が広がります。雪国の中でも生き生きと活動する動物の姿は、他の季節とは異なる感動を与えてくれます。

アクセスと周辺の観光情報

アザラシリングプールへのアクセスは非常に便利です。JR室蘭本線「登別駅」から徒歩約3分という駅近の立地は、公共交通機関を利用する旅行者にとってうれしいポイント。札幌からはJR特急「すずらん」「北斗」などで約1時間10〜20分でアクセスできます。自動車の場合は道央自動車道「登別東IC」から約5分、施設近くには駐車場も用意されています。

登別は温泉地としても全国的に名高いエリアです。登別駅から路線バスで約15分の「登別温泉」には、噴煙を上げながら硫黄泉が湧き出す「地獄谷」という絶景スポットがあります。大自然が生み出す地球のダイナミズムを直に感じられる観光地で、アザラシリングプールとあわせて訪れる旅行者が多くいます。また近隣には、北海道の野生動物と触れ合える「のぼりべつクマ牧場」や、江戸時代の宿場町を再現した「登別伊達時代村」など多彩な観光施設が集まっており、1〜2日かけてゆっくりと登別の魅力を堪能できます。登別エリアを訪れる際にはぜひアザラシリングプールを旅程に組み込み、北海道ならではの海の生き物との出会いを楽しんでみてください。