赤穂市立海洋科学館・塩の国

兵庫県赤穂市の赤穂海浜公園内に位置する「赤穂市立海洋科学館・塩の国」は、「瀬戸内海と塩」をメインテーマに据えた科学館と、国内最大級の塩田復元施設が一体となったユニークな施設です。科学展示と屋外体験を組み合わせた構成で、子どもから大人まで幅広い世代が海と塩の世界を深く知ることができます。

エントランス――直径1.8mの海底地球儀が出迎える

施設に足を踏み入れると、まず直径1.8mの海底地球儀が来館者を迎えます。海の奥深くから眺める地球の姿を想起させるこのオブジェは、これから始まる展示への期待感を一気に高めてくれます。エントランスロビーからは、眼下に広がる「塩の国」の建物群と複数の塩田を一望でき、その景観そのものが赤穂の歴史を物語っています。

4つのゾーンで知る、塩・海・赤穂

館内は目的ごとに4つのゾーンに分かれており、それぞれ異なる切り口で海と塩を掘り下げています。

塩のギャラリーでは、世界各地から集められた巨大岩塩や美しい塩の結晶標本を間近で観察できます。単なる調味料としてではなく、人類の歴史を動かしてきた「塩」の多面的な姿を、さまざまな資料や展示を通じて実感できるコーナーです。

海のギャラリーでは「海を知ろう」をテーマに、潮の干満と月の引力の関係から、海・地球・太陽系をとりまく自然現象まで幅広く紹介しています。また赤穂近海に生息する魚たちを観察できる水槽も設置されており、地域の海の生態系を身近に感じることができます。

赤穂のギャラリーでは、この土地の地質・気象・植生を解説するなかで、特に注目したいのが「赤穂コールドロン」の展示です。近年の研究で解明されたこの地質構造によると、現在の赤穂市一帯は恐竜が生きた時代には巨大なカルデラだったことが示されており、足元の大地が持つ悠久のスケールを体感できます。

日本遺産「塩の国」――国内最大級の塩田復元

科学館に隣接する「塩の国」は、日本遺産「日本第一の塩を産したまち播州赤穂」を象徴する屋外施設です。揚浜式・入浜式・流下式枝条架という、時代ごとに発展してきた3つの製塩方式の塩田が復元されており、かつて赤穂の海岸線を埋め尽くした塩田の風景を現代によみがえらせています。これほど複数の製塩方式を一堂に比較・見学できる施設は国内でも他になく、日本の塩業史を学ぶうえで第一級の場所といえます。

塩づくり体験――入館者全員が参加できる無料体験

科学館の入館者には塩づくり体験が無料でセットになっているのも大きな魅力です。展示で得た知識を手や感触で確認できる体験は、特に子どもたちにとって記憶に残る経験となるでしょう。赤穂の塩が「日本第一」と称された理由を、実際に塩をつくりながら肌で感じてみてください。