安芸国分寺

安芸国分寺は、天平の時代に各地で造立された国分寺のひとつとして、1200年余りの歴史をたずさえて広島県東広島市街地の閑静な一角に立ちつづける真言宗御室派の寺院です。山号は金嶽山、院号は常光院。本山は京都・仁和寺。境内に足を踏み入れると四季折々の草花と小鳥のさえずりが迎えてくれる、静謐な祈りの空間が広がっています。

地域に唯一残る八脚門・山門

寺域への入口となる山門は16世紀中期の建立とされ、この地域に現存する八脚門としては唯一の建築物です。垂木には「船形の肘木」が用いられており、この時代の建築様式の特徴をよく伝えています。左右に構える仁王像は肉付きがよく秀作と評され、地域内でも類例の少ない造形です。山門をくぐると庭園が開け、正面に本堂、左手に鐘楼と薬師堂、右手に護摩堂という伽藍配置が目に入ります。

薬師堂に安置される平安後期の仏像

左手に位置する薬師堂には、県指定文化財の薬師如来が安置されています。全体的に藤原様式を伝える平安時代後期の仏像で、市内では類例の少ない貴重な作例とされています。幾度も火災に遭い全身が炭化した状態でしたが、平成19年（2007年）に修復が施されました。火災の際に鼻頭と両手の先が後世に補修された痕跡も残り、長い時代を生き延びてきた仏像の重みを感じさせます。もともと国分尼寺のご本尊だったという説もあり、往時の安芸国の信仰の厚さを物語っています。

秘仏・御本尊と本堂の物語

本堂に安置される御本尊の薬師如来は市の重要文化財ですが、秘仏のため通常は公開されていません。次回のご開帳は平成50年（2038年）の予定です。宝暦9年（1759年）の火災では首から上だけが助け出され、翌年の秋に京都の仏師・山口伊織がその御身を補いました。頭部には平安時代初期の面影が宿っているとされ、千年以上の時を越えて今に至る存在感は格別です。

護摩堂と藩主・浅野家との縁

右手に建つ護摩堂は江戸時代後期の建立で、重厚で装飾的な細部意匠を持つ唐様を主体としながら、天井などに和様の手法も組み込まれた独特の建築様式を持ちます。組物の構成も特殊なものとして知られています。堂内の組み物に藩主・浅野家の家紋が刻み込まれているのは、安芸国分寺がかつて浅野氏の勅願所であり、家紋の使用を許されたことに由来します。広島藩主との深い縁を今日に伝える、見どころのひとつです。

お遍路と各種祈願

安芸国分寺は広島新四国八十八ヶ所の第三十八番札所でもあり、巡礼者が訪れる霊場としても知られています。御本尊の御真言は「オン コロコロ センダリ マトウギ ソワカ」。御詠歌には「安芸の国 一国一の国分寺 まいる姿は 菩薩なりけり」と詠まれています。御朱印の授与のほか、各種ご供養・ご祈祷・永代供養・車のお祓い・宿坊・座禅体験・納骨堂など、多様な祈願や行事にも対応しており、巡礼者にも一般参拝者にも開かれた道場として機能しています。