源兵衛川

三島市の中心部を静かに流れる源兵衛川は、富士山の雪解け水を源とする全長約1.5キロメートルの清流です。街なかにありながらこれほどの透明度を誇る水辺は全国でも稀であり、訪れる人々に都会の喧騒を忘れさせる癒しの空間を提供しています。

富士の恵みが育んだ清流の歴史

源兵衛川の水源は、富士山に降り積もった雪や雨が長い年月をかけて地中に浸み込み、三島の地でわき出す湧水群です。三島市街地には「白滝公園」や「楽寿園」をはじめとする多くの湧水地が点在しており、源兵衛川はそれらの湧水が集まって形成される水路として古くから地域の人々の生活を支えてきました。

かつては農業用水・生活用水として利用されていたこの川も、高度経済成長期には水量が著しく減少し、一時は「死の川」とも呼ばれるほど水質が悪化しました。しかし、地域住民や行政が一体となって長年にわたる保全活動と環境整備を続けた結果、見事に清流としての姿を取り戻しました。その努力が実を結び、1996年（平成8年）には環境省の「平成の名水百選」に選定。今日では水辺の生態系と美しい景観を守りながら、国内外から多くの観光客が訪れる三島を代表するスポットとなっています。

水上を歩く、唯一無二の散策体験

源兵衛川の最大の魅力は、川の中に設けられた飛び石や木道を歩いて渡ることができる、ほかではなかなか体験できない散策スタイルです。整備された遊歩道は川沿いだけでなく川の中央をとおるように設計されており、足元には透き通った水流が絶え間なく流れています。

川幅は場所によって異なりますが、清流の透明度は高く、川底の石や水草まではっきりと見えます。水温は年間を通じておよそ15度前後で安定しており、夏でも川を渡るたびに涼やかな風が肌をなでるように感じられます。子どもから大人まで楽しめる散策コースは、源兵衛川の上流から下流まで約1.5キロにわたって続き、飽きることなく歩き続けることができます。

川沿いには豊かな植物が茂り、木漏れ日が揺れる水面とのコントラストが美しい写真スポットをいたるところに生み出しています。カワセミやサギなどの野鳥も姿を現すことがあり、バードウォッチングを楽しむ人の姿も少なくありません。

四季折々に変わる水辺の表情

源兵衛川は季節によってまったく異なる顔を見せてくれる場所です。

**春（3〜4月）** には川沿いのサクラが見事に咲き誇り、花びらが水面に舞い落ちる様子は絵画のような美しさです。柔らかな春の光の中、桜並木と清流の組み合わせは多くのカメラマンを引き寄せます。

**初夏（6月）** は源兵衛川の「最大の見せ場」ともいえるホタルの季節です。夜になると川沿いの草むらでゲンジボタルが舞い始め、幻想的な光の演舞が繰り広げられます。都市部でこれほど多くのホタルを見られる場所は全国的にも珍しく、ホタル観賞のために多くの人が三島を訪れます。

**夏（7〜8月）** には家族連れが川遊びを楽しみに集まります。常に冷たい湧水は猛暑の中でもひんやりとしており、子どもたちが歓声を上げながら水と戯れる光景は夏の風物詩となっています。

**秋（10〜11月）** には川沿いの木々が黄や赤に色づき、紅葉と清流が織りなす景色が楽しめます。訪れる人が比較的少ない秋は、ゆっくりと散策するのに最適な季節です。

**冬（12〜2月）** は水量が豊かになる時期。冷え込んだ空気の中で水面から立ち上る微かな霧が幻想的な雰囲気を醸し出し、凛とした静けさの中で自然を感じることができます。

楽寿園・三嶋大社とセットで巡る三島散策

源兵衛川の周辺には、合わせて訪れたい観光スポットが充実しています。源兵衛川の水源にもなっている「楽寿園」は、三島市が管理する公園で、富士山の溶岩流が作り出した地形と日本庭園、そして小池と呼ばれる湧水池が見事な景観を形成しています。その水量は降水量や富士山の積雪量に左右されるため、訪れるたびに違う姿を見せてくれるのも魅力の一つです。

また、三島市の中心部には関東随一のパワースポットとして知られる「三嶋大社」があります。源頼朝が源氏再興を祈願したことでも有名なこの神社は、深い緑に囲まれた境内と重要文化財の社殿が圧巻の存在感を放っています。

源兵衛川〜楽寿園〜三嶋大社を結ぶ「水の都・三島」の散策コースは、歩いて半日ほどで巡ることができ、三島観光の定番ルートとして多くの旅行者に親しまれています。散策の合間には、三島名物の「三島コロッケ」や湧水を使った豆腐料理、うなぎなどのグルメを楽しむのもおすすめです。

アクセスと訪問のヒント

源兵衛川へのアクセスは非常に便利です。JR・東海道新幹線「三島駅」南口から徒歩約5分という好立地にあり、東京からも新幹線で約1時間でアクセスできます。マイカーの場合は東名高速道路「沼津IC」から約15分。市内にはいくつかの有料駐車場がありますが、公共交通機関の利用が便利です。

散策の際はいくつかの点に注意しましょう。川の飛び石を渡る場所では滑りやすいため、歩きやすいスニーカーや濡れても問題ない靴の着用をおすすめします。サンダルや革靴は避けたほうが無難です。また、川の中に入れる季節には水着や着替えを持参すると川遊びを満喫できます。

ホタルの観賞シーズン（6月上旬〜中旬）は特に人気が高く、週末の夜は多くの見物客が訪れます。混雑を避けたい場合は平日の訪問がおすすめです。川沿いの照明は控えめに設定されているため、ホタル観賞時には懐中電灯など強い光の使用を控えるよう心がけましょう。これは地域のマナーであり、ホタルの生態を守るためにも大切なことです。