水戸駅北口広場

茨城県の県庁所在地・水戸市の玄関口として、多くの旅行者が最初に足を踏み入れる場所が水戸駅北口広場です。歴史と文化が息づくこの街への旅は、ここから始まります。

水戸の玄関口としての北口広場

水戸駅北口広場は、JR常磐線・水郡線・水戸線が乗り入れる水戸駅の北口に広がる交通の要衝です。バスターミナルや商業施設が集まり、水戸観光の起点として機能しています。広場には徳川御三家のひとつ、水戸徳川家ゆかりのシンボルが随所に見られ、到着した瞬間からこの街の歴史的な重みが感じられます。

駅北口を出ると正面に広がるのは、整備された広場空間です。観光案内所も近接しており、地図や観光パンフレットを手に入れながら旅のプランを立てることができます。地元の人々の通勤・通学の場でもあると同時に、観光客にとっては水戸探訪のスタートラインとなる、活気あふれる場所です。

水戸徳川家と城下町の歴史

水戸市は江戸時代を通じて水戸徳川家の城下町として栄えました。特に有名なのが、第2代水戸藩主・徳川光圀公（水戸黄門）です。「助さん・格さん」を従えて全国を旅したという伝説で知られる光圀公は、実際には優れた学者・政治家でもあり、日本初の本格的な歴史書「大日本史」の編纂を命じた人物としても歴史に名を刻んでいます。

北口広場周辺にはこうした歴史の痕跡が残されており、水戸という街が単なる地方都市ではなく、日本の知的・文化的発展に大きく貢献した場所であることを実感できます。明治以降も教育都市として発展を続けた水戸は、現在でも学術・文化の薫りが色濃く漂う街です。

北口から歩いてアクセスできる観光スポット

水戸駅北口広場を基点にすると、主要な観光スポットへのアクセスが非常に便利です。まず、日本三名園のひとつとして名高い「偕楽園」へは、路線バスで約10分、あるいは常磐線で隣の偕楽園駅（梅の季節のみ臨時停車）を利用する方法があります。約3,000本の梅が咲き誇る偕楽園は、水戸観光の目玉スポットとして多くの観光客を魅了しています。

また、北口広場から徒歩圏内には「水戸芸術館」があります。高さ100メートルを誇るアートタワーが印象的なこの施設は、コンサートホール、現代美術ギャラリー、劇場を備えた複合文化施設で、地域の芸術文化の発信地として知られています。そのユニークな建築デザインは、街のランドマークとしても親しまれています。

さらに、水戸城址方面へ足を伸ばせば、弘道館（国の特別史跡）を見学することもできます。徳川斉昭が設立した藩校で、明治維新の時代にも活躍した多くの人材を輩出しました。

季節ごとの楽しみ方

水戸は四季それぞれに異なる表情を見せてくれる街です。最も多くの観光客が訪れるのは、2月下旬から3月上旬にかけての「水戸の梅まつり」の時期。偕楽園を中心に市内各所で梅が咲き誇り、北口広場もその華やかな雰囲気に包まれます。この時期は臨時列車や特別バスが運行されるため、広場はとりわけ賑わいます。

春には桜も各所で楽しめ、夏は水戸黄門まつり（例年8月開催）で活気づきます。まつりのクライマックスとなる大パレードは北口周辺の大通りでも観覧でき、地元の熱気を肌で感じられる機会です。秋には周辺の木々が色づき、しっとりとした散策が楽しめます。冬の偕楽園は梅の開花に向けた静かな準備期間でありながら、ウインターイルミネーションイベントが開催される年もあり、季節を問わず見どころが尽きません。

グルメと周辺施設

水戸と言えば「水戸納豆」が全国的に有名です。北口広場周辺のお土産店や駅ビル内では、地元ブランドの納豆や納豆を使ったスイーツ・加工品を豊富に取り揃えており、旅の記念や贈り物に最適です。また、梅の産地らしく梅干しや梅加工品も充実しています。

駅ビルには飲食店やショッピング施設が入っており、旅の合間に地元グルメを楽しむことができます。茨城の新鮮な海産物を使った料理や、地酒を提供する飲食店も周辺に点在しており、食の面でも旅を豊かにしてくれます。

アクセスと旅のヒント

水戸駅へのアクセスは、東京・上野方面からJR常磐線特急「ひたち」「ときわ」を利用するのが最も便利です。上野駅から最速約70分、品川駅からも約80分ほどで到着します。東京近郊からの日帰り旅行も十分可能な距離です。

車の場合は常磐自動車道の水戸インターチェンジが最寄りとなります。北口広場周辺には有料駐車場も整備されており、観光シーズン以外は比較的停めやすい環境です。ただし、梅まつり期間中は交通規制や混雑が予想されるため、公共交通機関の利用を強くおすすめします。

観光案内所では多言語対応のパンフレットも入手でき、外国語での案内も充実しています。水戸の歴史と文化、自然の豊かさを余すところなく楽しむために、まずは水戸駅北口広場からゆっくりと旅をスタートさせてみてください。