回向院

両国の地に江戸時代から続く歴史ある寺院、回向院。東京都墨田区両国に位置し、都市の喧騒の中に静かにたたずむこの寺は、庶民の歴史と深く結びついた独特の存在感を放っています。

江戸の大火から生まれた寺

回向院の創建は、1657年（明暦3年）に起きた「明暦の大火」にさかのぼります。振袖火事とも呼ばれるこの大火は、江戸の街を広範囲にわたって焼き尽くし、約10万人とも言われる多くの命を奪いました。この惨事に際し、身元不明のまま亡くなった方々や、供養する縁者のいない無縁の方々を弔うため、幕府の命によってこの地に寺院が建立されました。以来、回向院は「無縁仏」を含むあらゆる命を等しく供養する場所として、約370年の歴史を刻んできました。

境内には、大火の犠牲者をはじめ、さまざまな時代において世話をする人のいない命たちが葬られており、その数は数知れません。地震や水害などの災害で亡くなった方々の魂も合わせて慰霊されており、回向院が「万人供養の寺」として人々に親しまれてきた所以がここにあります。人間だけでなく、犬や馬、さらにはクジラや魚といった動物たちの供養碑も境内に設けられており、生きとし生けるものへの慈悲の心が、この寺の根幹に流れています。

相撲と回向院の深い縁

回向院といえば、歴史好きの方には相撲との縁でも広く知られています。江戸時代の中頃から、回向院の境内では「勧進相撲」が定期的に開催されるようになりました。勧進相撲とは、寺社の建立や修繕のための資金集めを目的とした相撲興行のことで、庶民の娯楽として大いに賑わいました。両国という土地柄も相まって、回向院は江戸における相撲の聖地として定着していきます。

1833年（天保4年）には、両国回向院が相撲の本場所の定所となり、以後1909年（明治42年）に旧国技館（現在の両国国技館の前身）が建設されるまでの間、この地が相撲の中心地として機能しました。境内には現在も「力士碑」が残っており、往時の隆盛を今に伝えています。両国という地名が相撲と切っても切れない関係にある背景には、回向院の存在が大きく影響しています。

鼠小僧のお墓とユニークな参拝文化

回向院の境内には、個性的な墓所がいくつか点在しており、なかでも特に有名なのが「鼠小僧次郎吉」のお墓です。鼠小僧とは、江戸時代後期に活躍した義賊で、大名屋敷に忍び込んでは金品を盗み、それを庶民に分け与えたとされる伝説的な人物です。1832年（天保3年）に処刑された後、その墓は回向院に設けられました。

鼠小僧のお墓には、今も多くの参拝者が訪れます。墓石を削った「お守り石」が運気を上げるとされる俗信から、受験生や勝負事を控えた人々が墓石を削って持ち帰る習慣が生まれました。さすがに現在は墓石そのものを削ることはできませんが、代わりに「削り石」が用意されており、参拝者はそこから自由に石を削り取ることができます。「賊が入り込む」ところから試験や面接に合格できるという縁起担ぎとして、受験シーズンになると若者の姿が絶えません。

このほか、境内には幕末の剣客・山岡鉄舟に関連する碑や、さまざまな時代の著名人の供養塔など、歴史のロマンを感じさせる石造物が点在しています。ゆっくりと境内を歩きながら、それぞれの石碑が語る物語に思いを馳せるだけで、歴史散策として十分に充実した時間を過ごすことができます。

季節ごとに変わる境内の表情

回向院は、季節によって異なる表情を見せてくれるのも魅力の一つです。春になると、境内のあちこちに植えられた桜が花を開かせ、古い石塔や墓碑と相まって、どこか哀愁を帯びた美しい風景を作り出します。静かに手を合わせる参拝者の傍らで桜が舞い散る光景は、命の儚さと尊さを感じさせる特別なひとときです。

夏には、近隣の下町文化と結びついた夏祭りや盆行事が行われ、先祖の霊を慰めるための読経の声が境内に響きます。秋は、境内の木々が色づき始め、落ち着いた雰囲気の中での参拝に向いた季節です。冬は人影もまばらになりますが、凜とした空気の中に佇む石仏や供養碑が、より一層の静けさと厳粛さを纏います。賑やかな観光スポットとは一線を画す、この静寂の中に身を置くことで、旅の疲れを癒しながら歴史と向き合う時間を持つことができるでしょう。

アクセスと周辺の見どころ

回向院へのアクセスは非常に便利です。JR総武線・中央線の両国駅から徒歩約3分、都営大江戸線の両国駅（A4出口）からも徒歩約1分という好立地にあり、電車での訪問に最適です。

周辺には観光スポットが豊富に揃っており、ぜひ合わせて訪れたい場所がいくつもあります。まず外せないのが、徒歩圏内にある「両国国技館」です。日本相撲協会の本拠地として知られ、年3回の本場所が開催されるほか、相撲博物館も併設されており、相撲の歴史や文化を深く知ることができます。

また、少し足を延ばせば「江戸東京博物館」もあります。江戸時代から現代に至るまでの東京の歴史と文化を、精巧な模型や資料とともに学べる大型博物館で、回向院で感じた江戸の歴史をより立体的に理解する助けになります。隅田川沿いを散策しながら、かつての江戸の風情を感じるのもおすすめです。

食事については、両国周辺はちゃんこ鍋の名店が多いことでも有名です。相撲部屋がひしめくこのエリアでは、本格的なちゃんこ料理を提供する店が点在しており、観光の締めくくりに江戸・両国の食文化を味わってみてはいかがでしょうか。回向院を起点に、歴史と食と文化が交差する両国エリアをたっぷりと堪能することができます。