モーモーファーム竹原牧場

阿蘇の広大な草原に位置する「モーモーファーム竹原牧場」は、地元産のあか牛を育てる牧場が直営するレストランと体験施設を併設したスポット。雄大なカルデラの景色を背景に、牧場ならではのグルメと動物とのふれあいを同時に楽しめる、阿蘇観光のユニークな立ち寄り先だ。

看板メニュー「まきば焼き」――あか牛丸焼きの醍醐味

ここを訪れる最大の目的といえるのが、牧場名物「あか牛のまきば焼き」だ。阿蘇の大草原で育ったあか牛の塊肉を串に刺し、直火でゆっくりと回転させながら丸焼きにするという豪快な調理法が特徴。表面にしっかりと焼き色がついたところで1cmほどの厚さにスライスし、さらに鉄板の上で食べやすいサイズにカットして軽く焼き直す。この二段階の火入れにより、外側の香ばしさと内側のジューシーさが両立する。

「どんどん口に入る」と表現されるほどの食べやすさと旨味があり、1人前200gというボリュームも相まって満足感が高い。注文は2人前から受け付けており、定食（3,300円）には野菜の盛り合わせ・ごはん・だご汁（ミニ）・漬物が付いてくる。肉単品のみなら2,700円で味わうことができる。あか牛丼のランチメニューも提供されており、丼でカジュアルにあか牛を楽しみたい人にも対応している。

阿蘇の景色を眺めながらの屋外ダイニング

食事スペースは屋内ではなく、広い芝生広場の木陰に設けられている。眼前に広がる阿蘇の雄大な風景を眺めながらのんびりと食事できる開放感は、チェーン系の焼肉店では得られない体験だ。天候の良い日は特に気持ちよく、食後もその場でくつろぎながら時間を過ごせる雰囲気がある。

ふれあい体験と牧場散策

レストランだけでなく、ふれあい牧場としての体験メニューも用意されている。ポニー乗馬体験や乳しぼり体験など、子どもから大人まで楽しめるコンテンツが揃っており、ファミリー層に特に人気がある。ただし体験メニューは時季や状況により中止・変更になる場合があるため、公式サイトのカレンダーで事前確認を推奨する。場内にはオートキャンプ場も備わっており、1泊かけて牧場の時間をゆっくり味わうこともできる。

入場と協力金について

開園当初から入場料無料で運営されてきたが、物価高・光熱費高騰を背景に、現在は大人1名につき100円または200円の協力金をお願いしている。少額ながら牧場の動物たちの飼育・管理に充てられる仕組みだ。営業は夏季（4〜10月）と冬季（11〜3月）で閉園時間が異なり、毎週火・水曜が定休日。臨時休業もあるため、訪問前に公式サイトのカレンダーで最新情報を確認してから出かけたい。