宮島水族館みやじマリンキッズ

世界遺産の島・宮島に、海の生き物たちと思いっきり触れ合える場所があります。宮島水族館「みやじマリン」は、厳島神社のほど近くに位置し、歴史ある神聖な島の自然と文化を感じながら、瀬戸内海の豊かな海洋生物を体験できる、ファミリーに人気のスポットです。

世界遺産の島に宿る、海の楽園

宮島（廿日市市宮島町）は、「安芸の宮島」として知られ、厳島神社とともにユネスコ世界遺産に登録されている島です。古来より神の島として崇められてきたこの地に、宮島水族館「みやじマリン」は2011年にリニューアルオープンしました。前身となる水族館は1964年に開館しており、半世紀以上にわたって地域の人々や旅行者に親しまれてきた歴史があります。

施設のコンセプトは「瀬戸内の海と生き物をもっと身近に」。広島県を含む瀬戸内海は、複雑な地形と潮流が生み出す豊かな生態系で知られており、多様な魚介類や海洋生物が暮らしています。みやじマリンではその瀬戸内の海をテーマに、約350種・13,000点以上の生き物を展示。地域の海をじっくり知ることができる、教育的な側面も持ち合わせた水族館です。

アシカショーとペンギン――ライブの感動を体験

みやじマリンの目玉のひとつが、アシカによるライブパフォーマンスです。トレーナーとアシカが息の合った演技を披露するショーは、子供はもちろん大人にも大好評。ボール遊びや輪投げなど、アシカの高い知性と運動能力を間近で感じられるプログラムとなっており、開演時間には多くの観覧客が集まります。ショーのスケジュールは季節や日程によって変わることがあるため、訪問前に公式サイトで確認しておくと安心です。

もうひとつの人気プログラムが、ペンギンへの餌やり体験です。間近でペンギンの動きを観察しながら、飼育スタッフの指導のもと餌を与えることができます。ペンギンたちが餌を求めてよちよち歩く姿は愛らしく、子供たちが生き物と関わる喜びを体感できる貴重な機会です。「ケープペンギン」など実際に展示されている種についての解説も行われており、学びの場としても機能しています。

タッチプールで育む、生き物への好奇心

みやじマリンで特に子供に人気なのが、タッチプールのコーナーです。ヒトデやナマコ、ウニなど、実際に手で触れることができる生き物が展示されており、図鑑では伝わらない質感やリアルな存在感を直接体験できます。柔らかいヒトデの感触、ぬめぬめとしたナマコの手触りに最初は戸惑う子供も、慣れてくると夢中になって観察するほど。飼育員が丁寧にサポートしてくれるため、初めての子供でも安心して楽しめます。

「触れる」体験は、生き物への親しみや自然保護への意識を育てる上でも大切な機会です。みやじマリンはこうした体験型展示を通じて、訪れた子供たちに海の生き物への興味と敬意を伝えることを大切にしています。家族での会話のきっかけとしても、タッチプールは欠かせないコーナーといえるでしょう。

季節ごとに変わる楽しみ方

みやじマリンは一年を通じて楽しめますが、季節によって見どころが変わります。春は新緑の宮島と合わせて清々しいひとときを過ごせる時期。桜の季節には島全体がピンクに彩られ、水族館へ向かう道中も観光気分が高まります。夏は家族連れや修学旅行生で特に賑わう季節です。アウトドアエリアのショーや餌やり体験は晴れた日に映えるため、天気の良い日を狙って訪れると一層充実した体験ができます。

秋は島全体が紅葉に包まれ、厳島神社との組み合わせが絶景です。水族館の展示をゆっくり堪能しながら、島の静かな秋の雰囲気も楽しめます。冬は比較的混雑が少なく、ゆっくりと館内を回れる穴場シーズン。寒い時期でも館内は暖かく、じっくりと展示を楽しめます。冬の宮島は牡蠣の季節でもあり、水族館見学後に地元の新鮮な牡蠣を味わうのもおすすめです。

厳島神社と合わせて楽しむ、宮島の一日観光

みやじマリンを訪れる際は、世界遺産・厳島神社との組み合わせが定番コースです。フェリーで宮島に上陸後、まず厳島神社を参拝し、その後みやじマリンへ向かうルートが人気。神社の朱塗りの鳥居と海の風景に感動した後、水族館で海の生き物に触れるという流れは、大人も子供も一日中飽きることなく楽しめます。

島内にはみやじマリン周辺にも食事処やみやげ店が点在しており、もみじまんじゅうや焼き牡蠣など広島・宮島ならではのグルメも充実しています。フェリー乗り場から水族館までは徒歩約15〜20分程度。島内は歩いて観光できるコンパクトな規模なので、小さな子供連れでも無理なく周遊できます。

アクセスは、JR山陽本線「宮島口駅」または広島電鉄「広電宮島口駅」から徒歩数分のフェリー乗り場で宮島フェリーに乗船。フェリーの乗船時間は約10分で、船上からも宮島の景色を楽しめます。広島市内からも約1時間以内で到着できるため、日帰り旅行先としても最適です。

家族の思い出をつくる、みやじマリンへ

宮島水族館みやじマリンは、世界遺産の島という唯一無二のロケーションの中で、海の生き物との出会いと体験を届けてくれる特別な水族館です。アシカショーの迫力、ペンギンへの餌やりの可愛らしさ、タッチプールのドキドキ感――どれも子供の心に深く刻まれる体験ばかり。瀬戸内の豊かな自然と生き物の魅力を五感で感じながら、家族みんなで素敵な思い出を作りに、ぜひ一度訪れてみてください。