宮島水族館みやじマリン

瀬戸内の海と神域が交わる宮島に、島の自然と歴史に溶け込むように佇む水族館がある。宮島水族館「みやじマリン」は、世界遺産・厳島神社のすぐそばで、瀬戸内海の豊かな海の世界へと訪れる人々を誘う、唯一無二の体験スポットだ。

瀬戸内海の生き物たちが主役の水族館

宮島水族館みやじマリンの最大の特徴は、展示の主役が「瀬戸内海の生き物」であるという点だ。約350種・13,000点以上の生物を展示しているが、その多くが広島湾や瀬戸内海に実際に生息する種で構成されている。観光客が宮島の海岸を歩いていると目にするような生き物たちが、水槽の中でいきいきと泳ぐ姿を間近で見られるのは、この水族館ならではの醍醐味だ。

大型の瀬戸内海大水槽では、コブダイやマダイ、チヌなど馴染み深い魚たちが悠々と泳ぎ、まるで海底の散歩道を歩いているような臨場感を味わえる。地域の海に根ざした展示方針は、訪れた子どもたちに「地元の海ってこんなに豊かなんだ」という発見と誇りをもたらしてくれる。

スナメリ・ペンギン・トド──愛される人気動物たち

みやじマリンといえば、なんといってもスナメリの存在が印象的だ。スナメリは瀬戸内海に生息する小型のクジラの仲間で、その愛らしい丸みを帯びた顔と無邪気な泳ぎが見る人の心をほぐす。国内でスナメリを展示している水族館は限られており、みやじマリンはその貴重な一館として多くのファンを持つ。

また、ペンギンの展示も人気が高い。ガラス越しではなく、水槽の前に立つと目線の高さでペンギンが歩き回る様子を観察できるレイアウトが採用されており、その愛嬌たっぷりの動きに思わず笑顔になってしまう。さらにトド（トドはアシカ科の大型動物）も展示されており、その堂々たる体躯と素早い動きは迫力満点だ。

アシカのライブショーも外せない見どころのひとつ。訓練されたアシカが繰り広げるパフォーマンスは、子どもたちの歓声を集め、会場全体に笑顔があふれる。ショーの開催時間は日によって異なるため、公式サイトや館内の案内板で事前に確認しておくと確実だ。

タッチプールで磯の生き物に触れる体験

水族館の楽しみは「見る」だけではない。みやじマリンのタッチプールでは、ヒトデやウニ、ナマコなど磯に暮らす生き物に実際に手で触れることができる。都市部ではなかなかできないこの体験は、子どもにとって忘れられない思い出になるだろう。

飼育員によるエサやりの時間に居合わせると、水槽前がにわかに活気づき、魚たちが一斉に動き出す様子が楽しめる。こうした「生きている展示」の瞬間こそ、水族館ならではの体験の醍醐味だ。また、企画展示エリアでは季節に合わせたテーマ展示が行われることもあり、リピーターも飽きさせない工夫が随所に凝らされている。

季節ごとに変わる宮島との楽しみ方

宮島水族館の魅力は、宮島という島全体の季節の移ろいと合わさることでさらに豊かになる。

春は桜の季節。厳島神社周辺の桜が満開を迎えるころ、水族館内では春らしい装飾や展示が館内を彩る。観光のピークシーズンでもあり、家族連れや修学旅行生で賑わう。

夏は子ども連れのファミリーに特におすすめの季節だ。宮島の海は穏やかで、海水浴を楽しむ人々の姿も見られる。水族館でひんやりした館内に入ると外の暑さを忘れ、涼しさの中で生き物の世界に没頭できる。夏休み期間中は特別イベントや工作教室なども実施されることがあり、子どもたちの夏の思い出づくりに最適だ。

秋は紅葉の名所として知られる宮島が最も美しい季節のひとつ。もみじ谷公園の鮮やかな紅葉と、穏やかな瀬戸内海の海面が織りなす景色は絶景だ。水族館を訪れた後に紅葉散策をするというコースを組めば、一日で宮島の魅力を存分に味わえる。

冬は観光客が比較的少なく、ゆったりと展示を楽しめる穴場シーズン。牡蠣の産地として名高い広島ならではの冬の味覚を楽しみながら、落ち着いた雰囲気の水族館を堪能するのは、通な旅の楽しみ方といえるだろう。また、雨の日のお出かけ先としても重宝する。宮島観光は晴れた日に外を歩き回るのが基本だが、雨天時でも水族館なら屋根の下で存分に楽しめる。

厳島神社と組み合わせる宮島観光のモデルコース

みやじマリンは厳島神社から徒歩約5分という好立地にある。宮島のメインの観光ルートの延長線上に位置しているため、参拝後にそのままアクセスできる動線が非常にスムーズだ。

宮島口からフェリーで宮島へ渡り、表参道商店街でもみじ饅頭や牡蠣料理を楽しみ、厳島神社を参拝した後、みやじマリンへ向かうのが定番コースだ。水族館の滞在時間は1〜2時間が目安で、その後は弥山へのロープウェイや砂浜の散策など、宮島の自然を満喫するコースへつなげることもできる。

家族連れなら朝一番のフェリーで渡り、午前中に厳島神社を参拝、昼食後に水族館、夕方のフェリーで帰るというスケジュールが無理なく宮島一日観光を楽しめる黄金プランだ。

アクセスと入館情報

みやじマリンへのアクセスは、JR宮島口駅からフェリーで約10分。JR西日本宮島フェリーまたは松大汽船が運航しており、どちらを利用しても宮島桟橋に到着後、表参道商店街を抜けて徒歩15〜20分ほどで水族館に到着する。道中は鹿が自由に歩き回っており、それ自体が宮島ならではの風景だ。

駐車場は宮島島内にないため、マイカーの場合は宮島口周辺の駐車場を利用し、フェリーで渡る形になる。島内はコンパクトにまとまっており、徒歩での移動が基本となる。

開館時間や入館料、イベントスケジュールは季節や状況によって変動するため、訪問前に公式ウェブサイトで最新情報を確認することをおすすめする。年間パスポートも販売されており、何度も宮島を訪れる地元の人々にとっては活用価値が高い。世界遺産と瀬戸内の海を同時に感じられる宮島で、みやじマリンはその旅をさらに深く、豊かにしてくれる場所だ。