片岡鶴太郎美術館（アートカフェ草津）

群馬県草津温泉の中心部、湯畑から程近い場所に、アートと日常が心地よく交わるユニークな空間がある。「片岡鶴太郎美術館（アートカフェ草津）」は、温泉街の旅情にひと味違う彩りを加える、この地ならではの文化スポットだ。

アートと温泉が織りなす、草津の新しい楽しみ方

草津温泉といえば、日本三名泉のひとつに数えられる名湯の地として、古くから多くの旅人を迎えてきた。豊富な湯量と強い酸性が特徴の温泉は、その効能の高さから「草津の湯は万病に効く」と言われるほどで、現代においても国内外から年間多くの観光客が訪れる。そんな温泉街のなかで、「アートカフェ草津」は一風変わった存在感を放っている。

この施設を運営するのは、明治末期の1913年に創業した老舗宿「草津ホテル（本館 草津ホテル1913）」。100年以上の歴史を誇る宿が、現代的なアートと食の体験を融合させた空間として生まれ変わらせた場所が、このアートカフェ兼美術館だ。温泉でゆったりとした時間を過ごしながら、コーヒーカップ片手に本格的な絵画を鑑賞できるという贅沢な体験は、従来の温泉観光にはなかった新しい視点を提供している。

カフェと美術館は同一の空間として営業しており、入館料を支払えばどちらも楽しめる仕組みだ。「美術館に入ったら静かに鑑賞しなければ」という緊張感がなく、軽食や飲み物を楽しみながらリラックスした状態でアートに触れられるのが、この場所の最大の魅力のひとつと言えるだろう。

片岡鶴太郎の絵画世界に浸る

展示の主役は、俳優・タレントとして広くその名を知られる片岡鶴太郎氏の絵画作品だ。テレビや映画の仕事と並行しながら、長年にわたって絵画の道を歩んできた片岡氏の作品は、独自の色使いと筆遣いが特徴的で、鑑賞者の目を引きつける力強い個性を持っている。

繊細でありながら力強い表現、日本的な美意識と現代的な感性が融合した画風は、美術に詳しくない人でも「これは面白い」と素直に感じられる親しみやすさを持つ。展示される作品は定期的に入れ替わることもあり、訪れるたびに新しい発見がある。温泉旅行の合間に、少し立ち止まってアートに触れてみる——そんな贅沢な時間のために、この美術館はある。

アート鑑賞に不慣れな方でも、カフェの延長として気軽に立ち寄れる雰囲気が整っているので、「美術館は敷居が高い」と感じる方にもぜひ一度足を運んでほしい場所だ。

朝の草津をもっと豊かに楽しむ「朝活ヨガ」

アートカフェ草津でひときわ注目したいのが、不定期開催の「朝活Yoga」だ。毎朝7時30分から8時という、多くの観光客がまだ目覚めきらない時間帯に、このカフェ・美術館の空間を使ってヨガが楽しめる。参加費は600円と手頃な価格設定で、温泉宿に泊まった翌朝のひとコマとして組み込みやすい。

草津の澄んだ朝の空気の中でヨガを体験し、そのままカフェタイムへと移行する——これだけで、温泉旅行の質が一段と上がる気がしないだろうか。開催日程は公式インスタグラム（@アートカフェ草津・草津片岡鶴太郎美術館）で随時発信されているので、訪問前に確認しておくとよい。

また、レンタサイクルサービス（ブリヂストン TB1使用）も用意されており、4時間2,000円、1日3,000円で借りることができる。草津温泉周辺の自然豊かな道をサイクリングしながら観光するのもおすすめだ。利用の際は身分証明書の持参を忘れずに。ペット同伴での利用も可能（Wanpass対応）で、愛犬と一緒に草津を旅するお供にもなる。

料金とアクセス

入館料は大人（大学生以上）600円、中高生300円、小学生100円で、5歳以下は無料だ。草津ホテル本館または別邸PEDALOに宿泊している方は300円の割引価格で入館できるため、宿泊者には特に立ち寄りやすい施設となっている。

営業は朝8時からスタートするため、朝食後の散歩コースとして、あるいは温泉巡りの合間に気軽に立ち寄れるのもうれしい。詳細な閉館時間はGoogleマップや公式サイトで確認するのが確実だ。

所在地は群馬県吾妻郡草津町草津513-6。電話番号は0279-88-1011。施設に専用駐車場はないが、駐輪場（バイクスタンドあり）は設置されている。車でのアクセスの場合は、周辺の公共駐車場を利用しよう。草津温泉バスターミナルから徒歩圏内にあり、温泉街の中心部を散策しながら訪れることができる。

周辺観光と組み合わせる草津の歩き方

アートカフェ草津から徒歩数分の距離には、草津温泉のシンボルである湯畑がある。毎分4,000リットル以上もの温泉が湧き出す壮大な光景は、草津観光の定番中の定番で、昼夜を問わず多くの人が訪れる。夜はライトアップも行われ、幻想的な雰囲気を醸し出す。

湯畑周辺には個性豊かなみやげ物店や飲食店が軒を連ねており、温泉まんじゅうや草津名物の湯の花商品などを買い求める観光客で賑わっている。また、無料で利用できる外湯（共同浴場）も複数点在しており、地元の方々と肩を並べて温泉に浸かる体験は、観光地ならではの醍醐味だ。

草津温泉から少し足を伸ばせば、標高2,000メートル超の高原リゾート・草津白根山も近い。活火山として知られる白根山は、湯釜と呼ばれる神秘的なエメラルドグリーンの火口湖で有名だ（立入規制状況は事前確認が必要）。また、秋には草津温泉周辺の山々が美しく紅葉し、温泉と紅葉を同時に楽しめるシーズンとして特に人気が高い。

アートカフェ草津は、ただ通り過ぎるだけではもったいない場所だ。温泉で体をほぐした後、片岡鶴太郎の色鮮やかな絵画の前でコーヒーを一杯。それだけで、草津の旅はぐっと豊かなものになるはずだ。