北海道大学農学部植物園博物館（旧開拓使札幌博物場）

札幌の都心に広がる緑のオアシス、北海道大学農学部植物園。その敷地内に静かにたたずむ博物館は、北海道開拓の歴史と自然の驚異を今に伝える、知る人ぞ知る文化的宝庫です。

開拓使が生んだ北海道最古の博物館

この博物館の前身は、明治3年（1870年）に開拓使によって設けられた「開拓使札幌博物場」です。明治政府が北海道の開拓を本格的に推進する中、道内の動植物・鉱物・アイヌ民族の文物など、北海道に関するあらゆる資料を収集・展示することを目的として創設されました。北海道における近代的な博物館活動の出発点であり、その歴史は150年以上にわたります。

その後、植物園は明治19年（1886年）に北海道帝国大学農科大学（現・北海道大学農学部）の施設として正式に整備され、博物館もその一部として引き継がれました。現在の博物館本館建物は明治時代に建てられた木造洋風建築で、重厚ながらも親しみやすい外観が訪れる人々を出迎えます。その建築様式は当時の開拓精神と西洋文明への憧れを体現しており、建物自体が重要な歴史的証言者といえます。

博物館が語る北海道の自然と文化

博物館の展示室に足を踏み入れると、北海道の自然史と人文史が層をなして広がります。標本室には北海道で採集された植物・昆虫・鳥類・哺乳類などの膨大な標本が保管・展示されており、研究者から一般の来館者まで幅広く楽しめる内容となっています。

特に注目すべきはアイヌ民族の民具・文物コレクションです。開拓使時代から収集されてきたアイヌの衣服・木彫品・祭具などが展示されており、北海道の先住民族が育んだ独自の文化と精神世界を垣間見ることができます。近年はアイヌ文化への関心が高まっていることもあり、この展示室は訪問者に特に深い印象を与えます。また、宮部金吾など北海道の植物学研究を切り開いた先人たちの業績を伝えるコーナーも設けられており、学術的な側面からも北海道の歴史を学べる貴重な場となっています。

都心の緑の楽園・植物園を散策する

博物館を包む植物園は、約13.3ヘクタールの広大な敷地に約4,000種の植物が栽培される、北海道有数の植物コレクションを誇ります。北海道の在来植物から世界各地の珍しい植物まで、整備された園路に沿って歩くだけで植物の多様性に驚かされます。

温室（バードハウス）では熱帯・亜熱帯の植物が年間を通じて展示されており、厳冬期の札幌においても南国の緑と花に包まれた非日常の体験が可能です。また、ロックガーデンや高山植物区では北海道の山岳地帯に自生する植物が一堂に会し、登山をしなくても高山植物の世界が楽しめます。

四季折々の彩りと見どころ

植物園の魅力は何といっても四季を通じた表情の変化です。春（4〜5月）はエゾエンゴサクやカタクリなど道内の山野草が一斉に咲き競い、ライラック（リラ）の甘い香りが園内を満たします。初夏（6〜7月）になると、バラ園や宿根草花壇が鮮やかな彩りを見せ、散策する人々の足を止めます。

夏（8月）は緑が最も濃くなり、木陰のベンチで読書を楽しむ市民の姿も多く見られます。秋（9〜10月）には紅葉・黄葉が園内を染め上げ、銀杏並木や楓の色づきは写真愛好家にも人気のスポットです。植物園は例年11月上旬まで開園しており、晩秋の静かな雰囲気の中でゆっくりと歴史的建造物や展示を楽しむことができます。

アクセスと周辺の楽しみ方

植物園・博物館はJR札幌駅から徒歩約10分、地下鉄さっぽろ駅からも同程度の距離に位置しており、市内中心部からのアクセスは非常に便利です。観光の合間に立ち寄るにも、半日かけてじっくり見学するにも適したロケーションです。

周辺エリアには北海道大学キャンパスが広がり、ポプラ並木やクラーク博士像など見どころが点在します。また、大通公園・札幌テレビ塔・北海道庁旧本庁舎（赤れんが庁舎）も徒歩圏内にあり、札幌の歴史散策コースとして組み合わせることができます。すすきの方面への観光の前に、午前中をこの植物園と博物館で過ごすと、北海道の自然と開拓の歴史への理解が深まり、その後の旅がより豊かなものになるでしょう。

入園料は大人420円（2024年時点）と手頃で、年間パスポートも販売されているため、地元在住者にとっても気軽に繰り返し訪れられる場所です。自然・歴史・学術・文化のすべてが一か所に凝縮された北海道大学農学部植物園博物館は、札幌を訪れる際にぜひ足を運んでほしいスポットです。