キオラスクエア

広島県三原市の中心部、JR三原駅のすぐ目の前に広がるキオラスクエアは、2020年に誕生した市民のための屋外広場です。まちなかの再生を目指して整備されたこのオープンスペースは、訪れる人々が自然に学び、交流し、憩うことができる場として、地域の暮らしに溶け込んでいます。

JR三原駅前という恵まれた立地

広島県三原市の玄関口として機能するJR三原駅。山陽新幹線「こだま」の停車駅でもあるこの駅の正面に、キオラスクエアは広がっています。電車・新幹線・路線バスなど複数の公共交通が行き交う駅前という立地は、三原市内各地はもちろん、尾道・福山・広島といった近隣都市からのアクセスにも大変便利です。

この立地条件により、地元の方々だけでなく、三原を訪れる観光客や通勤・通学者なども自然に立ち寄れる場所となっています。JR三原駅の改札を出るとすぐ目の前に広がる開放的な空間は、三原市を訪れた人を最初に迎え入れる「まちの顔」ともいえる存在です。駅からのアクセスが徒歩数秒という点は、子どもや高齢者を含むあらゆる世代が気軽に利用できる理由のひとつでもあります。

「キア・オラ」という名前に込めた想い

キオラスクエアという名称は、ニュージーランドの先住民族であるマオリの言葉「キア・オラ（Kia Ora）」に由来しています。マオリ語で「あなたに命あれ」「こんにちは」「ありがとう」など、温かな挨拶や生命の喜びを意味するこの言葉は、この広場が目指すコンセプトをそのまま体現しています。

訪れるすべての人を分け隔てなく迎え入れ、共に過ごし、交流する喜びを分かち合う——そのような普遍的なメッセージが、この広場の名前には込められています。異文化の言葉を広場の名称に採用したことは、地域の枠を超えた開かれた交流の場を目指すという三原市の姿勢の表れともいえます。名前を聞くだけで「この場所はどんな意味を持つのか」と興味を持ち、文化や言語への好奇心が芽生えるきっかけにもなる、小さな知的体験がここには用意されています。

まちなか再生を象徴するオープンスペース

キオラスクエアは、三原市の中心市街地活性化計画の一環として整備され、2020年8月に本格的な運用が始まりました。かつて三原のまちなかは、郊外への人口・商業機能の流出により、にぎわいの低下が課題となっていました。そのような状況のなかで、駅前という最も人の目に触れやすい場所に誰でも自由に使えるオープンスペースを設けることで、市街地の新たな魅力を創出しようとする取り組みがこの広場の誕生につながりました。

広場の設計にあたっては、特定の機能に縛られない柔軟な空間づくりが重視されました。これにより、季節ごとのイベント、お祭りの会場、キッチンカーの出店、地域活動の発信拠点など、さまざまな場面での活用が可能となっています。使われ方が変わるたびに広場の表情も変わるため、何度訪れても新鮮な発見があることも、この場所の魅力のひとつです。

イベントと日常を通じた体験の学び

キオラスクエアの大きな特長は、活用の幅広さにあります。飲食関連のイベントやお祭りの会場として利用されるほか、キッチンカーが並ぶにぎやかな日常風景も見られます。こうした場は単なる娯楽にとどまらず、地域の食文化や産業を身近に感じ、三原の魅力を再発見する「体験的な学び」の機会にもなっています。

特に子どもにとっては、教室の外でリアルな地域のにぎわいに触れることができる貴重な機会です。屋台やキッチンカーを通じて食の多様性を知り、地域のお祭りや催しを通じて三原の歴史・文化を肌で感じる——そのような非日常の学びが、日常の延長線上にある広場という空間から自然に生まれてきます。また、地域のサークルや団体が活動を発表する場としても活用されており、市民が互いの取り組みや文化を知り合う機会を生み出しています。

市民が主役の参加型公共空間

キオラスクエアのもうひとつの重要な特徴は、「使う側が主役」という設計思想にあります。広場は市民やイベント主催者が自由に申請・活用できる仕組みが整っており、地域のグループ活動、商店街と連携したイベント、学校行事との協働など、多彩な使われ方が実現しています。

このような参加型の公共空間は、市民が自ら地域の課題や魅力に向き合い、創意工夫を通じて解決策や表現を模索する「実践の学び」の場としての側面も持っています。情報を一方的に受け取るだけでなく、自ら関わり、つくり、発信するという能動的な姿勢が、この広場では自然に促されます。地域活動に参加することで生まれる当事者意識や協働の経験は、学校や本では得にくい、社会を生きていくうえでの大切な力を育んでくれます。

JR三原駅からすぐという圧倒的な利便性を持つキオラスクエアは、地域に開かれた学びと交流のプラットフォームとして、これからも三原の人々と共に育っていく場所です。三原市を訪れた際にはぜひ足を運び、この広場が持つ温かな空気感と地域のにぎわいを直接感じてみてください。