別府竹細工 MORIGUCHI（森口竹工業）

別府竹細工 MORIGUCHI（森口竹工業）は、大分県別府市で創業約50年の歴史を持つ竹細工の工房です。2代目が受け継ぐ確かな技が、日本最古級の竹工芸の伝統を今に伝えています。

「日本書紀」にさかのぼる、別府竹細工の起源

別府竹細工の歴史は、驚くほど古い記録に残されています。「日本書紀」によれば、人皇12代景行天皇が九州の熊襲征伐からの帰路に別府へ立ち寄った際、お供の膳伴（台所方）がこの地に良質のシノダケが豊富に自生していることを見つけ、メゴ（茶碗籠）を編んだことが始まりとされています。その長い歴史の積み重ねが評価され、昭和54年には通商産業省（現・経済産業省）から「伝統的工芸品」の指定を受けました。産地である別府では竹資源の有効活用や伝統技術の保護・育成にも継続的に取り組んでおり、森口竹工業はその歩みをともにしてきた工房の一つです。

大分県産マダケと、1本1本を見極める手仕事

素材へのこだわりも、この工房の大きな特徴です。使用する竹は、大分県産のものを厳選しています。大分県はマダケの生産量が全国一のシェアを占める竹細工の本場であり、その地の利を最大限に活かしています。竹が持つ独自の弾力性としなりは、1本1本異なります。職人はその個性を丁寧に見極めながら、すべての作品を心を込めて手作りしています。機械的な均一さではなく、竹そのものの性質と向き合う手仕事が、森口の竹細工に独特のたたずまいをもたらしています。

伝統の形と、現代の暮らしへの新しい提案

工房では、昔ながらの竹かごやザルといった伝統的な作品を中心に扱っています。これらは「眺めているだけで心が温まる」と語られるほど、竹の素材感と職人の技が率直に伝わる品々です。一方で、2代目は従来の様式を守りながらも常に新しい創造に挑んでおり、バッグなど現代の生活にも溶け込む竹細工も手がけています。公式サイトではバッグ・花器やかごのアイテム・その他の作品を紹介しており、日常使いから贈り物まで幅広い需要に応えています。耐久性に加え、竹がもたらす癒しの効果も、この工房の作品が持つ魅力として挙げられています。