ホワイトストーン R.C.（ライディングクラブ）

蔵王の豊かな自然を舞台に、馬と人が共に生きる場所を追い求めてきた「ホワイトストーン R.C.」。2000年に「馬と人が一緒に暮らしている牧場（ランチ）作り」という理念を掲げてスタートし、4半世紀を経た今、宮城蔵王の「ZAOくるみの森ホースパーク」へと拠点を移した。広大な蔵王の自然そのものが乗馬フィールドになるという、まさにフロンティア精神の体現だ。

日本在来馬と歩む、ナチュラルな馬との暮らし

ホワイトストーン R.C.が一貫して大切にしてきたのは、馬と人のナチュラルな関わりを日常の風景にすることだ。そのために力を入れているのが、日本在来馬の活用と保存。パートナーとなる馬は、体高が低く温和な性格で知られるドサンコをはじめとする和種系が中心で、初めて馬に乗る人でも安心感を持ちやすい。馬の行動や気持ちを理解することで自然と心が通う——そのプロセス自体を体験として大切にしている。

初心者から駈歩まで、自分のペースで「馬旅」を

ZAOくるみの森ホースパークの大きな特徴は、初めての人でも馬場を飛び出して外乗（トレイル乗馬）が楽しめること。森や川、里山など野趣豊かな多彩なコースを馬の背から眺めながら進む体験は、他では味わいにくい感覚だ。経験者は駈歩で風を切り、大地を蹴る爽快な馬旅を存分に楽しめる。外乗スキルを段階的に磨くためのトレイル練習コースも用意されており、一人での外乗を目指して着実にステップアップできる仕組みになっている。

また、家族や友人と緑の自然の中で馬とふれあうコースも選べるため、乗馬が初めての子どもや、まずは馬に触れてみたいという方にも対応している。

「乗馬は敷居が高い」は思い込み

よくある誤解を正面から打ち消してくれるのもこの施設の魅力だ。服装はジーンズとウエスタンブーツでOK。「もう若くないから」という心配も無用で、乗馬は老若男女を問わない生涯スポーツ——オリンピックで中年ライダーが活躍している競技でもある。長く乗っていてもうまくいかないと感じている経験者には、体の部位の使い方を少し意識するだけで馬の動きが劇的に変わるアドバイスも提供している。

ラングラー会員制度でもっと深く馬と関わる

蔵王の自然の中で定期的に馬と過ごしたい人には、ラングラー会員制度がある。入会金33,000円（税込）、月会費11,000円（税込）で、月会費はくるみの森トレイル1回分の騎乗に充当される。さらに各乗馬メニューの騎乗料が50％OFFになる特典付きで、馬との生活をリーズナブルに継続できる仕組みだ。

「cowboy up!——諦めず一歩踏み出し挑戦しよう」という言葉がこの施設の姿勢を端的に表している。蔵王の四季の移ろいを馬の背から感じながら、自分だけの馬旅を積み重ねていく体験がここにある。