道の駅 和紙の里ひがしちちぶ（紙漉き工房つきがわ）

埼玉県唯一の村・東秩父村。その緑に包まれた山あいに、約1300年にわたって受け継がれてきた和紙文化の拠点がある。「道の駅 和紙の里ひがしちちぶ」は平成28年にオープンした複合施設で、紙漉き体験から手打ち蕎麦・そば打ち体験、農産物直売、ギャラリー、茶室、宿泊施設まで、東秩父村の文化と食を一か所で体感できる場として機能している。都心から電車とバスで約90分という距離ながら、訪れるたびに異なる季節の表情と体験が待っている。

1300年の技に触れる「紙漉き工房つきがわ」

施設の中核を担うのが、手漉き和紙づくりを体験できる「紙漉き工房つきがわ」だ。和紙づくりに欠かせない「漉き舟（すきふね）」と呼ばれる水槽を用いて、実際に紙を漉く感覚を手で確かめることができる。熟練の職人たちが脈々と受け継いできた技を、体験という形で訪れた人々に開放しているのがこの工房の核心だ。

夏休み期間には「楮紙流し漉き体験」という限定プログラムも開催されており、季節に応じた内容で繰り返し訪れる価値がある。団体予約にも対応しているため、学校の修学旅行やグループでの研修旅行の目的地として活用されるケースも多い。紙漉きという行為を通じて、約1300年続く文化遺産の重みを五感で受け取る体験は、書物やスクリーンでは代替できない。

打ちたての味——蕎麦・うどん・おやき

食の面でも東秩父村の個性が光る。「手打ち蕎麦すきふね」では、厳選した蕎麦粉と門外不出のブレンドつゆを組み合わせた風味豊かな手打ち蕎麦が味わえ、季節の天ぷらとの組み合わせが勧められている。

一方、「里ごはんおごっつぉ」では軽食に加えて具だくさんの名物おやきや地粉を使った手打ちうどんが提供されており、ここでしか食べられない里のごちそうが揃う。さらに「蕎麦打ち道場おてなみ」では、槻川のほとりで自ら蕎麦やうどんを打つ体験ができ、打ちたてを山菜の天ぷらとともにその場で食べられる。食べる体験と作る体験の両方が用意されているのが、この施設の食の充実ぶりを物語る。要予約のプログラムは事前の確認が必要だ。

展示と茶室——文化を知り、静けさに触れる

「文化伝習館ふるさと」では、和紙や竹縄づくりといった伝統産業の紹介のほか、郷土ゆかりの武士が奉納した刀など、東秩父村に伝わる歴史文化が当時の暮らしとともに展示されている。単なる民俗資料の陳列にとどまらず、土地の記憶を生活感とともに伝える展示構成になっている。

「ギャラリー・茶室いちよう」は里の最奥に位置する静かなレンタルスペースで、絵画・写真・書道などの展覧会スペースとして使えるギャラリーのほか、茶会や茶道の稽古にも対応した本格茶室を備える。紙漉き体験や食体験とは対照的な静けさの中でひとときを過ごすことで、施設全体の滞在に奥行きが生まれる。

東秩父の恵みが詰まる直売所と和紙みやげ

「JA埼玉中央東秩父農産物直売所とれたて」では、旬の野菜や特産みかん、山菜・たけのこ・原木しいたけといった東秩父の自然が育んだ産物が並ぶ。訪れるたびに内容が変わり、季節の変化を感じながら地元の食材を持ち帰ることができる（水曜定休）。

「和紙みやげかみわざ」ではハガキ・便箋・折り紙など定番の和紙製品のほか、和紙の素材を活かした新商品も随時加わっており、日常使いのできる品揃えが魅力だ。紙漉き体験の記念として、あるいは純粋に暮らしの道具として選ぶことができる。

学び・集い・泊まる——「研修会館まなびや」

「研修会館まなびや」は研修やセミナーの場として使えるだけでなく、同窓会やイベントにも対応した多目的施設で、宿泊所としても利用できる（要予約）。日帰りでは届かない体験を翌日に回したい訪問者や、グループでじっくりと東秩父村に滞在したい人にとって、施設内に宿泊拠点があるのは大きな利点だ。和紙体験・食体験・展示鑑賞という一連の流れを、一泊二日でゆったりと組み立てることができる。