下湯原温泉 ひまわり館

湯原温泉郷を形成する5つの温泉のうちの一つ、下湯原温泉に立地する「ひまわり館」は、ペット専用の露天風呂という全国でも珍しい設備を持つ日帰り温泉施設だ。地元の人々に長く愛されてきた歴史を持ち、NHK岡山放送局「もぎたて！」やRSKテレビ「VOICE愛」、ラジオ関西といった複数のメディアにも取り上げられてきた。湯原ICから車で約5分というアクセスのしやすさから、蒜山高原観光やドライブの締めくくりにふらりと立ち寄る旅行者も多い。

愛犬・愛猫と入れる、全国でも稀なペット専用露天風呂

この施設を最もユニークにしているのが、ペット専用の岩風呂だ。大小3種類の浴槽を用意しており、いずれも一組ずつの貸切で利用できる。湯量はペットの体格に合わせてその場で調節できるうえ、一組の入浴が終わるたびに湯を入れ替えて清掃するという徹底した衛生管理が行われている。愛犬・愛猫の湯治やリフレッシュを目的に訪れるオーナーにとっては、衛生面での安心感が大きい。温泉水は10リットル110円で量り売りもしており、遠方からでも自宅の浴槽に取り寄せることができる。所定のSNSタグをつけて投稿するとペット用スタンプカードのスタンプが押してもらえるキャンペーンも実施されており、ペットオーナーを楽しませる工夫が随所に光る。

やわらかな肌ざわりのアルカリ性単純温泉

人間用の浴場は男湯・女湯ともに約20平方メートルの石組みの露天風呂。浴槽の一角に大きな屋根が張り出した設計になっているため、雨天でも露天ならではの開放感を保ちながら入浴できる。泉質はアルカリ性単純温泉で、無色透明でなめらかな浴感が特徴。神経痛・関節痛・筋肉痛・冷え性・疲労回復などへの効能が知られており、観光や長距離ドライブで蓄積した疲れをほぐすのに適している。

手打ち蕎麦とジビエ、真庭の食を一度に味わう

食堂ではテーブル席でゆっくり食事ができ、手打ち蕎麦や地元産ジビエ料理といった真庭ならではのグルメを提供している。湯上がり後は畳敷きの湯上り処で足を伸ばしながらくつろぐこともでき、マッサージチェアも用意されている。売店には天然蜂蜜・産直野菜・地ビールなど真庭市の特産品が並ぶほか、ペットフード「GBAWan」やヒト用ジビエ食品「GBA life」も販売・通販に対応している。

地域固有の「はんざき」文化に触れるコーナー

売店の一角には、この地域でオオサンショウウオを指す呼び名「はんざき」をテーマにしたグッズコーナーがある。Tシャツやトートバッグといったオリジナルグッズはここでしか手に入らず、真庭の自然文化を身近に感じられる土産として注目できる。

ファミリーからRVトラベラーまで幅広く対応

施設内にはキッズスペースと駄菓子コーナーも設けられており、小さな子ども連れでも過ごしやすい。RVパーク利用者は17時以降にドッグランを無料で使えるため、ペット連れの車中泊旅行者にとっても休憩の核となる場所だ。"美味し国"プロジェクトの「伝統グルメ・推しグルメ」にも選ばれるなど、グルメ面での評価も積み重なっており、温泉・食・買い物・ペット対応をまとめて満たせる複合的な施設として、真庭観光の拠点に据えるのにふさわしい。