向井千秋記念子ども科学館

群馬県館林市に位置する向井千秋記念子ども科学館は、日本が誇る宇宙飛行士・向井千秋氏が名誉館長を務める科学体験施設です。「私たちの周りには不思議なことがいっぱいです。不思議探検隊のみなさん、この科学館でどんどん新しいことを学んでください」という向井氏自身のメッセージが館の姿勢を端的に表しており、子どもから大人まで「探究心」を軸に据えたプログラム構成が特徴です。

年代を問わないプラネタリウム

館の中核を担うプラネタリウムは、対象年齢の幅広さが際立っています。乳幼児連れ向けの「ベビープラネタリウム」、家族で楽しめる「ファミリープラネタリウム」、星好きな大人を対象にした「大人のプラネタリウム」と「大人の天体講座〜初心者編〜」まで、ライフステージに合わせて選べるラインナップが揃っています。さらにプラネタリウム版アニメ「チ。―地球の運動についてー」を上映するなど、映像作品との連携企画も実施しており、通い続けることで発見が積み重なる構成になっています。

宇宙とつながる体験装備

館内には小惑星探査機「はやぶさ2」の関連展示が設けられており、日本の宇宙開発の最前線を身近に感じられます。屋外には全天候スカイカメラ「SkyPot」が設置され、天候や時間帯を問わず空の様子を観察できる環境が整っています。夜間天体観望会も定期開催されており、昼間の展示とは異なる夜空の魅力をリアルタイムで体験できます。

STEM教育と最新プログラミング学習

近年はSTEM教育にも積極的で、小型ロボット「mBot」を使ったプログラミング体験や、「宇宙エレベーターロボットクラブ」という継続型の本格クラブ活動を展開しています。「科学クラブ」や「親子いきもの探検隊」といった探究型プログラムも定期的に開催され、一回参加して終わりではなく継続的に科学と関わり続ける場が用意されています。

意外な切り口の大人向け講座

子ども向け施設というイメージを超えた大人向けコンテンツも充実しています。「大人の科学講座『盆栽の科学』」は、日本の伝統文化として知られる盆栽を科学の視点から読み解く試みで、科学を特別なものではなく日常の延長として捉え直す機会を提供しています。また、全国科学館連携協議会の巡回展として「世界一新しい花崗岩のヒミツ―花崗岩ベイビーを抱っこしようー」を開催するなど、全国規模の企画展も随時受け入れています。

地域に開かれた運営スタイル

毎月第1日曜日（群馬県「家庭の日」）と10月28日（群馬県民の日）は入館無料となっており、地域の家族が気軽に立ち寄れる工夫がされています。学生ボランティアの受け入れや団体予約制度も整備されており、学校や地域コミュニティとの連携を重視した運営が見て取れます。サイエンスショーでは実験を通じた体験型の学びが用意され、理科工作教室でも手を動かしながら科学に親しめます。