吉祥寺（青龍山吉祥寺）

群馬県利根郡川場村の山あいに、南北朝時代の1339年（暦応二年）に創建された青龍山吉祥寺は静かにたたずんでいる。鎌倉建長寺を本山とする臨済宗の禅寺であり、700年近くにわたって利根川源流の地を守り続けてきた古刹だ。

「建長寺北の門」が秘める歴史

吉祥寺は建長寺派四百有余の寺院のなかで最も北に位置する寺院として、「建長寺北の門」と称される。鎌倉から遠く離れた関東平野の北端で、建長寺の門を守る役割を担ってきた存在だ。本尊は釈迦如来。境内が広がる山々は日本武尊が遊んだと伝えられる地でもあり、歴史の重層さを肌で感じられる霊地として、今も参拝者を迎え続けている。

花寺として名高い四季の彩り

吉祥寺が「花寺」と呼ばれるゆえんは、季節ごとに異なる花々が境内を包み込むその姿にある。春には立金花・水芭蕉・水仙・牡丹・躑躅が次々と花開き、夏になると紫陽花・山百合・蓮が鮮やかな色を加える。秋は秋海棠・萩・彼岸花が咲き、やがて紅葉が境内全体を染め上げる。冬は雪景色と雪吊りが幽玄な世界をつくり出す。一年を通じてどの季節に訪れても、自然が演出するまったく異なる表情に出会えるのがこの寺の大きな魅力だ。

この体験の豊かさは外部からも高く評価されており、じゃらん遊び・体験ランキング2024年の関東伝統文化・日本文化部門で1位を獲得している。

本堂で味わうお抹茶体験

参拝のあとには、本堂内でのお抹茶体験も楽しめる。庭や滝を眺めながら落ち着いた空間でお抹茶をいただくもので、すべてテーブル席（椅子）での提供となるため体への負担が少なく、幅広い年代が気軽に取り組める。受付は午後4時30分まで。禅寺ならではの静謐な雰囲気のなかで、一服のお抹茶が心を整える時間を演出してくれる。

朱印と年中行事

参拝の証として朱印が授与されており、古来からの習わしを今も丁寧に継承している。また、春駒祭り・花祭りといった季節の年中行事や、大晦日の除夜の鐘など、節目ごとに行事が催される。1339年の創建以来、地域の人々の精神的な支柱として機能してきたこの禅寺は、参拝・お抹茶・朱印・花と、訪れ方の選択肢が豊富な点でも川場村を代表するスポットとなっている。