川中島古戦場八幡社

長野県長野市小島田町に鎮座する川中島古戦場八幡社は、戦国時代最大の激戦「川中島の戦い」の決戦地として知られる神社だ。御祭神は武運の神として名高い誉田別尊（ほんだわけのみこと）と建御名方命（たけみなかたのみこと）の二柱。強運必勝・厄除・交通安全・安産の御神徳を持ち、歴史ファンのみならず必勝祈願や御朱印を求める参拝者が全国から訪れる。

平安時代から続く「八幡原」の由緒

当社の起源は平安時代中期（1087〜1093年）にさかのぼる。信濃の国に流された村上顕清がこの地を訪れ、武運長久の神「八幡大神」を祀ったのが始まりとされ、その後この一帯の広原は神の御名にちなんで「八幡原（はちまんぱら）」と呼ばれるようになった。昭和25年（1950年）には鞘堂内の旧本殿から現在の本殿へ御霊が遷され、今日に至る。

信玄が本陣を置いた決戦の舞台

永禄4年（1561年）9月10日、12年間にわたる武田・上杉の争いの中でも最も激しい合戦が、この八幡原で繰り広げられた。武田信玄は当社に本陣を構え、上杉謙信が単騎で斬り込んできたとされる「一騎討ち」がまさにこの境内で起きたと伝わる。川中島の戦いは計五回にわたって行われたが、第四次合戦がとりわけ苛烈であり、信玄と謙信の一騎討ちもこの時だったとされる。

激闘の記憶を刻む境内の遺構

境内には、戦いの記憶を今に伝える遺構が複数残されている。

執念の石は、一騎討ちの折に武田方の家来・原大隅（はらおおすみ）が、信玄目掛けて斬りかかる謙信に対しとっさに槍を取って一突きしようとしたが外れてしまい、謙信を取り逃がした無念のあまり傍らの石を槍で突き通したと伝わる石だ。一介の家来が主君を守ろうとした必死の瞬間が、石という形で境内に留まっている。

三太刀七太刀之跡の石碑は、謙信が自ら信玄の本陣に攻め込み太刀で三度斬りつけ、信玄が腰掛にかけたまま手にした軍配でそれを受け止めたという伝説を伝える碑。のちに軍配を調べると刀跡が七か所あったとされることから「三太刀七太刀」と呼ばれるようになった。

首塚は境内西側に位置し、海津の守将・高坂弾正が激戦後に敵味方の区別なく遺骸や武具を集めて埋葬したとされる場所。塚の上には「甲越直線之地」と刻まれた福島安正の石碑が立ち、甲斐と越後の両軍がここで正面衝突したことを静かに伝えている。

戦国の記憶を宿す「逆さ槐」と一騎討ち像

本殿向かって右前に立つ逆さ槐（さかさえんじゅ）は、信玄が本陣防御のために乱杭として打ち込んだ槐の杭が根を張り大木に成長したという伝説の木。現在の木は古木が朽ちたのちにその根から芽吹いた二代目だが、戦国の記憶を体に宿した存在として境内に静かにたたずむ。

境内のシンボルでもある一騎討ち像は、昭和44年（1969年）に大河ドラマ「天と地と」で川中島の戦いが取り上げられたことを機に建立されたもの。信玄と謙信が刃を交えた瞬間を再現したその姿は、この場所が単なる神社ではなく歴史の現場であることをひときわ強く意識させる。

模造刀・軍配で体感する武将の記念撮影

社務所では記念撮影用の刀と軍配（いずれも模造品）の貸出を行っており、受付は午前9時から午後3時まで（社務所休日・悪天候時は貸出不可）。一騎討ち像を背景に、実際に武将が手にしたものと同じ形の道具を持って写真に残せるのは、川中島古戦場八幡社ならではの体験だ。