河口湖猿まわし劇場

富士山麓、河口湖のほとりに常設された「河口湖猿まわし劇場」は、日本列島に千年にわたって受け継がれてきた伝統芸能・猿まわしを現代によみがえらせた、唯一無二の観光スポットです。笑いと感動が交錯する舞台は、子どもから大人まで、見た人の記憶に鮮やかな印象を残します。

幻の芸能・猿まわしが蘇るまで

猿まわしは千年以上の歴史を誇る日本の伝統芸能でありながら、昭和30年代にその姿を消しました。復活の烽火が上がったのは昭和52年のこと。民俗学者の故・宮本常一先生や俳優の小沢昭一さんをはじめ、多くの人々の支援を受けて、猿まわしの故郷である山口県光市で「周防猿まわしの会」が結成されました。最後の継承者・重岡フジ子の協力のもと、村崎義正が新たな調教法を確立し、「幻の芸能」と呼ばれた猿まわしは見事に現代の舞台へと返り咲いたのです。

富士山麓を拠点に、東西二劇場で繰り広げる舞台

周防猿まわしの会は、観光名所と芸能を結びつける形で東西に二つの常設劇場を開設しました。西の阿蘇猿まわし劇場と並ぶ東の拠点が、この河口湖猿まわし劇場です。雄大な富士山を望む河口湖という舞台は、伝統芸能の格式と旅情をひとつに包み込む絶好の場所。訪れるお客さんは、日本の原風景とも言えるような芸の世界に、自然と引き込まれていきます。

認められた者だけが纏うハッピ

舞台に立つ調教師の装いにも、深い意味が込められています。色とりどりのハッピの胸元には「周防猿まわしの会」の文字が、そして背中には大きく「猿」の一文字。このハッピは、お猿さんと舞台に立つことを周防猿まわしの会から正式に認められた調教師だけに許された証しです。ハッピを身につけた調教師はその瞬間から気持ちが引き締まり、エネルギッシュに舞台へ飛び出していくと語られています。

芸猿と共に育つ若い芸能集団

劇場の舞台を日々支えるのは、笑いと感動の世界に魅せられた若い芸能集団です。調教師とお猿さんは単なる演者と動物という関係ではなく、互いに成長し合うパートナー。その絆が生み出す迫真の芸は、観客を童心に返らせ、しぐさのひとつひとつに笑いを誘い、演技のスリルに手に汗を握らせます。毎日の舞台がそれぞれ新しいドラマとなるのは、この生きた関係性があるからこそです。

自然と人間の共生をテーマに

周防猿まわしの会は、猿まわし芸能の継承にとどまらず、日本猿の飼育を通じた自然と人間活動の共生を根本的なテーマとして掲げています。お猿さんとの深い関わりから学んだ経験や知見を広く社会に発信し続けてきた姿勢は、劇場という場を超えた文化的な意義を持っています。2024年にはNHK「よみがえる新日本紀行」でもその活動が紹介され、改めて全国的な注目を集めました。河口湖猿まわし劇場は、日本の芸能と自然への眼差しが交差する、富士山麓ならではの体験の場です。