清流のそば処 祖谷美人

祖谷渓谷の深い谷底に佇む「祖谷美人」は、昭和50年にそば屋として産声を上げ、後に温泉宿を併設した由緒ある施設だ。剣山から流れる祖谷川が長い年月をかけて刻んだ雄大な渓谷の景観を眼前に、そば・温泉・囲炉裏料理という三つの柱が一堂に揃う、四国でも稀有な滞在体験を提供している。宿泊者だけでなく、日中のそば利用のみでも訪れることができる。

琵琶の滝の湧水で打つ、祖谷蕎麦

名物は、琵琶の滝の湧水を使って仕上げる手打ち蕎麦。そば粉は挽きたて・打ちたて・切りたての三たてで調理し、素材の鮮度を最大限に引き出している。もともと太くて短いことで知られる祖谷そばを、ここではのど越しのよい平麺にアレンジ。素朴な山里の味わいながら、食感にひと工夫が加わった独自の一杯だ。

囲炉裏個室で味わう山里の会席

夕食は囲炉裏を囲む個室でいただく会席スタイル。川魚・地採れ野菜・自家製豆腐・こんにゃくといった、祖谷の山里に根ざした食材が卓を彩る。鮎の塩焼きやでこまわし（田楽）は定番の顔ぶれで、冬季には猪肉を使った牡丹鍋も登場する。囲炉裏の炎とともに供される料理は、渓谷の夜の静けさと相まって忘れがたい食体験となる。

全9室、各客室に源泉掛け流しの露天風呂

宿の最大の特徴は、全9室すべてに露天風呂を完備していること。大浴場は設けず、源泉掛け流しの湯を客室ごとに独占できる贅沢な造りだ。露天風呂は陶器と檜の2種類から選ぶことができ、客室タイプは離れスイート・特別室・一般客室の3種が用意されている。各客室の窓越しには祖谷渓谷の絶景が広がり、季節によって表情を変える渓谷美を湯につかりながら楽しめる。

祖谷温泉郷の「単純硫黄冷鉱泉」

湧き出るのは祖谷温泉郷に属する単純硫黄冷鉱泉。ほのかな硫黄の香りと、肌にしっとりとなじむまろやかな湯質が特徴で、神経痛・筋肉痛・疲労回復・冷え症・慢性皮膚病・美肌への効能があるとされている。渓谷を見渡す露天でこの湯をひとり占めできるのは、祖谷美人ならではの醍醐味だ。

そば処だけの日帰り利用も可能

昭和50年の開業以来続くそば処は、宿泊をしない日帰り客も受け入れている。祖谷渓谷を訪れる観光の途中に立ち寄り、湧水仕込みの手打ち蕎麦だけを目当てに来店することもできる。渓谷ドライブや大歩危・小歩危観光と組み合わせた、徳島・三好エリアの昼食スポットとしても重宝する存在だ。