岩崎彌太郎生家

三菱財閥の創始者・岩崎彌太郎が生まれ育った家屋が、安芸市中心部から約3キロ、郊外の住宅地・井ノ口一ノ宮に今も静かに保存されている。江戸時代の農村生活をそのまま伝える藁葺きの平屋は、一人の少年が日本近代経済の礎を築く偉大な実業家へと育った場所として、歴史ファンや経済史に関心を持つ訪問者を惹きつけてやまない。

郷士の株を売って建てられた農家

この建物は、彌太郎の曽祖父・弥次右衛門が1795年ごろ、郷士の株を売り払って建築したものだ。岩崎家はもともと安芸国虎の家臣を務め、のちに長宗我部氏に仕え、山内氏が土佐に入国してからは開墾に従事して農業を営むようになった。そうした一族の歴史の重みを背負った家は、建坪約30坪の藁葺き平屋。表の8帖間、脇の4帖半2間、茶の間9帖という間取りで、当時の農家の暮らしぶりを今に伝える。茶の間の床下に目を向けると、芋壷と呼ばれる芋の貯蔵穴が口を開いており、食料を大切に蓄えた農村の知恵が手に取るようにわかる。風呂と便所が別棟に設けられていた点も、この時代の農家建築の特徴をよく示している。

三菱マークの原型「三階菱」

生家の西側と後方に立つ土蔵の鬼瓦に目を向けると、岩崎家の家紋「三階菱」を刻んだ意匠が見える。この三段重ねの菱形紋こそ、現在の三菱グループのロゴマークの原型とされるものだ。一農家の土蔵に刻まれた家紋が、後に世界に名を轟かせる企業グループのシンボルへと発展した事実は、彌太郎の立身出世の物語をより一層鮮明なものにしている。

少年の夢が宿る石組庭園

座敷から縁側越しに望む小さな庭園には、一見何気なく配置されたかに見える石組がある。実はこれ、少年時代の岩崎彌太郎が自ら手を動かして作ったとされるもので、日本列島を模した形に石を並べ、天下雄飛の夢を込めたと伝わる。若き日の彌太郎が家の庭で世界を夢見ていたと思うと、この小さな石の配置がひときわ重厚な意味を帯びて見えてくる。

銅像と妙見山の星神社

生家の前に立つ銅像は、昭和60年（1985年）に彌太郎生誕150年を記念して有志によって建立され、平成27年（2015年）3月に現在の位置へと移設された。像の高さは3.3メートル、台座の高さ1.1メートルを合わせた堂々たる立像が、精力的に時代を切り拓いた実業家の風格を伝えている。

生家のすぐ近くには妙見山がそびえ、彌太郎が立身出世を祈願したと言われる星神社への登山道が整備されている。片道約1時間ほどで山頂の星神社に到達でき、山道の整備が行き届く冬から春の時期が特に歩きやすい。生家で彌太郎の原点に触れた後、彼が祈りを捧げた山へ足を延ばすことで、偉人の人生をより深く追体験する旅になるだろう。