伊太祁曽神社

和歌山市の山あいに鎮座する伊太祁曽神社は、紀伊国一之宮として古くから「木の国」の象徴的な社として知られています。「木の神」「いのち神」「厄難除けの神」という三つの神徳を持つ五十猛命（いたけるのみこと）を御祭神とし、全国から木材関係者や厄除け・病気平癒を願う参拝者が絶えない、生きた信仰の場です。

二つの古典が語る御祭神の神徳

五十猛命は『日本書紀』において、日本全土に樹木を植えて廻った植樹神として描かれています。この記述から「木の神様」として全国の木材・林業関係者に深く崇敬されており、業界団体や職人たちの参詣が代々続いています。一方、『古事記』では同神が「大屋毘古神（おほやびこのかみ）」として登場し、災難に遭った大国主神の生命を守り救った神として記されています。この「命を救う神話」が「いのち神」「厄難除けの神」という信仰の源泉となっており、同じ一柱の神が二つの側面から人々の暮らしを守るという点が、この神社の信仰の深みを物語っています。

年間を彩る祭典と特色ある神事

伊太祁曽神社の祭暦は変化に富んでいます。成人の日には「卯杖祭」として裸詣りが行われ、1月14日には粥占神事が執り行われます。4月第1日曜の「木祭り」では御祭神の植樹神としての性格を反映し、チェンソーカービングの実演奉納と餅撒きが奉納されます。夏場には7月30日に茅輪くぐり初め神事、翌31日に打ち水大作戦が行われる「茅輪祭」があり、暑気払いと無病息災を願う催しが続きます。秋の例祭・神幸祭（10月15日）では子供みこしが繰り出し、地域の世代を超えた交流の場となっています。月次祭・門宮祭・初辰祈願など月例の祭事も継続されており、日常的な祭祀の積み重ねが社の格式を維持しています。

御朱印と月替り参拝証

御朱印については独自の方針を貫いています。朱印帳を持参した参拝者に対して墨書と印判を捺すという本来の形式を守り、令和6年6月末をもって「紙朱印（書き置き朱印）」の対応を終了しました。その代わりとして導入されたのが、月替りの意匠（デザイン）で頒布される「参拝証」です。朱印帳を忘れた方でもその月限りのデザインの参拝証を受け取れるほか、朱印帳持参者も合わせて受け取ることができます。毎月デザインが変わるため、複数回の参拝を通じてコレクションするという楽しみ方も生まれています。

助産師による健康・子育て相談会

境内で行われるユニークな取り組みとして、健康相談・子育て相談会があります。和歌山県立高等看護学院助産学科を卒業し、病院勤務や看護専門学校教員の経験を持つ土橋厚子氏（あつこ助産院代表）が相談員を務め、妊娠中の不安や授乳・育児の悩みに対応しています。事前予約は不要で相談は無料（1月休み、各月10時〜15時）。妊産婦や子育て中の母親だけでなく、一般の方の健康相談にも応じており、神社という場所に「いのち神」の御神徳を現代的な形で体現した取り組みとして注目されています。

日本文化の国際発信

近年はクラウドファンディングを活用し、日本文化の正確な多言語発信にも力を入れています。「八百万の神」「神棚」「神社と寺の違い」「参道」といった日本人には自明の語彙も、文化的背景を持たない外国人には単純な翻訳では伝わらないという問題意識のもと、英語・中文（簡体字・繁体字）・タイ語での情報整備を進め、目標額を達成しました。紀伊国一之宮という歴史的格式を保ちながら、現代の多様な参拝者ニーズに応える社としての姿勢が、この神社の今日的な魅力を形成しています。