稲積水中鍾乳洞

大分県豊後大野市の山中に、世界でもほとんど例を見ない光景が広がっている。それが稲積水中鍾乳洞だ。3億年前の古生代に石灰岩が堆積して形成された鍾乳洞が、30万年前の阿蘇火山大噴火によって地下水に飲み込まれ、洞窟丸ごと水没した。この特異な二段階の生い立ちが、「水中鍾乳洞」という唯一無二の地形を生み出した。

3億年の歳月が刻んだ地下の造形美

洞内には水面下に沈む水中鍾乳石をはじめ、珊瑚状に広がる珊瑚石、丸みを帯びた天井の凹みであるベルホール、重力に逆らって曲がりくねるヘリクタイトなど、教科書に登場するような地形が一か所に凝縮されている。洞内は一年を通じて気温16℃で安定しており、真夏の盛りでも天然の冷気に包まれた避暑体験ができる。

日本唯一、水中洞窟を潜る体験

稲積水中鍾乳洞は、日本で唯一、水中洞窟内でのダイビングが楽しめるスポットでもある。経験者向けのダイビングに加え、洞窟内の神秘を間近で感じられる体験ダイビングやスノーケリングも用意されており、入門から本格まで幅広いレベルで水中探検に挑める。2024年秋には小屋サウナが誕生し、水中洞窟を水風呂として活用するアウトドアサウナが話題を集めている。熱したサウナで整えた後に洞窟の冷水へ飛び込む体験は、全国を探してもここだけにしかない。

名水百選の川沿いでキャンプ、夏にはホタル祭りも

鍾乳洞に隣接する「いなづみ白山川キャンプ村」は、日本名水百選に選ばれた白山川のほとりに立つキャンプ場だ。18棟あるバンガローは全室エアコンを完備し、キャンプ初心者や家族連れでも快適に過ごせる。オートキャンプサイトも備わっており、ソロキャンプから大人数まで対応している。白山川での川遊びも楽しめるほか、毎年開催される「名水白山川ホタル祭り」（2026年は第39回を迎えた）では、夜の川辺に無数のホタルが舞う幻想的な光景を体験できる。

大分の味が揃う食事処「名水亭」

園内の食事処「名水亭」には、大分名物のとり天定食、名水うどん・そば、稲積カレーといった地元色豊かなメニューが並ぶ。食後は名水コーヒーでひと息つくのが好評だ。売店では名水かき氷（15種）と濃厚ソフトクリームも人気で、洞窟探索や野外アクティビティの後の甘味として多くの来場者に親しまれている。

鍾乳洞だけじゃない、複合施設としての充実ぶり

鍾乳洞観光の入場料には複数施設の拝観が含まれており、稲積仏の里庭園、美術館、タイムトリップ館、白蛇堂、ギャラリー、アイガモの池、鯉の池などを合わせて巡ることができる。ペット同伴での見学も可能で、大型バス30台・乗用車300台分の無料駐車場が整備されているため、グループや家族連れでも気軽にアクセスしやすい。