今治ファクトリーストア（IKEUCHI ORGANIC）

今治市の本社生産工場敷地内に構えるIKEUCHI ORGANICのファクトリーストアは、タオルが生まれる現場をそのまま店舗空間にした、ほかに類を見ないショッピング体験の場だ。商品を買いに行くというより、タオルが織り上がる瞬間に立ち会いに行く感覚に近い。

1953年から続く木造建築の中で買う

店舗に使われているのは、1953年に池内タオル工場が創業した当時の木造建物を改装した空間だ。しかも場所は、最初の織機が据え付けられたというスタート地点そのもの。ファクトリーストア自体は1999年に自社ブランド発表と同時に開設されており、ブランドの誕生と歩みをともにしてきた場所でもある。

店内は小さく素朴な雰囲気で、工場の空気感がそのまま残っている。大型商業施設の洗練された売り場とは対極にある場所だが、それこそがここの価値だ。

織機が動く様子を見ながらタオルを選ぶ

店内から工場の織機が稼働している様子を実際に眺めながら、商品を手に取れる。生産現場と売り場が地続きになっているため、「このタオルはこうして作られている」という実感を持ちながら選ぶことができる。

タオルはその場で試すことも可能で、いわば「テイスティング」の感覚で触れ比べながら選べる。今治本社工場のスタッフや職人が選び方を丁寧にサポートしてくれるため、タオルについての知識がなくても安心して相談できる。

代表や職人と直接話せる場

希望すれば代表の池内がタオルのことやブランドについて直接説明してくれる。代表や社長が在社の際には声をかければ語り合えるという、通常の小売店では考えられない距離感がここにはある。ファンと職人の出会いの場としても位置づけられており、ブランドを深く知りたい人にとって訪問する意義は大きい。

ファクトリーストア限定の品とギフト対応

取り扱い商品はタオルを中心に、ハンカチ・タオルケットなどの寝具・ベビー類まで幅広い。ファクトリーストア限定のハンカチや、ここでしか頼めない限定刺繍入りの商品も用意されている。

ラッピングやのし対応でギフトとして購入することもでき、11,000円以上の場合は送料無料で後日郵送も可能だ。今治まで足を運んだ記念に、自分用だけでなく贈り物としてまとめて購入するのにも適している。

アクセスと営業について

営業は平日のみ（9:00〜17:00）で、週末は休業している点に注意が必要だ。今治駅からは車で約8分、松山空港からは車で約1時間という立地で、愛媛観光のルートに組み込みやすい。工場見学を兼ねた愛媛旅行の一拠点として、事前にスケジュールを確認してから訪れたい。