日之影温泉駅

宮崎県北部の山間に位置する日之影温泉駅は、廃線となった高千穂鉄道の駅舎をそのまま活用した、一風変わった天然温泉＆宿泊施設だ。五ヶ瀬川が刻んだV字渓谷に寄り添うように建ち、鉄道の記憶と山里の湯の文化が交差する場所として、遠方からの旅行者を引きつけてやまない。

廃線駅が生まれ変わった温泉拠点

旧高千穂鉄道は全線廃止となったが、日之影温泉駅という名はその後も地元の手で守られ続けた。運営は地域振興を目的とした日之影町村おこし産業株式会社が担っており、「廃線資産を地域の宝に変える」という姿勢が施設全体のコンセプトに貫かれている。駅のホームや車両という非日常の舞台装置が、ただの温泉施設とは異なる旅情を生み出している。

露天風呂から望む五ヶ瀬川のV字渓谷

温泉は建物の2階に設けられており、その最大の見どころが露天風呂からの眺めだ。眼下に広がるのは五ヶ瀬川の清流と、山肌が切り立ったV字渓谷の景観。川の音を聞きながら湯につかり、両岸から迫る緑の斜面を見渡せる体験は、日之影町ならではの自然美と温泉がひとつになった瞬間といえる。晴れた日の透明感ある渓谷美はもちろん、季節によって表情を変える山の緑も見応えがある。

多彩な浴槽で楽しむ天然温泉

大浴場・露天風呂に加え、スーパージェットバスとサウナも備わっており、同じ訪問でも複数の入浴スタイルを選べる。泡や水流で体をほぐすジェットバスは疲労回復に、サウナは発汗と休憩を繰り返す本格的な利用にも対応。温泉単独の日帰り利用から、ゆっくり滞在する宿泊プランまで、目的に応じた使い方ができる点も魅力だ。

全国でも珍しい「列車の宿」

宿泊施設として際立っているのが、旧高千穂鉄道の実際の車両を転用した「列車の宿」だ。廃線に伴って役目を終えた車両が、ここでは客室として第二の人生を歩んでいる。車窓の外に広がるのはもちろん線路ではなく渓谷の風景であり、列車の旅気分をそのままベッドルームで味わえるという体験は、他ではほとんど得られないものだ。旅の記念や特別な夜を演出したい場合に、候補として挙がりやすい選択肢となっている。

足湯と地元の味でしめくくる

温泉入浴のあとは、渓谷を眺めながら足湯でのんびりするのもいい。足だけを湯につけながら五ヶ瀬川の流れを見下ろす時間は、慌ただしい観光の合間のひと息として心地よい。施設内のレストランでは地元産の食材を使った山の幸料理を提供しており、この地域の食文化を口で確かめることもできる。売店では日之影町の特産品も扱っており、土産選びの場としても機能している。