花祭いちごの谷

佐賀県杵島郡江北町の山間に広がる花祭集落。かつてはたくさんの家族が世代をつなぎ、子どもたちの笑い声が響き渡っていたこの谷が、いちご狩り体験を核としたプロジェクト「花祭村」によって、再び人が集まる場所として歩みを始めています。

過疎の谷を取り戻す——花祭村の挑戦

地方の多くの集落と同じように、花祭集落でも人口の減少とともに耕作放棄地や空き家が少しずつ増えてきました。その現実に向き合いながら、「自然と共に暮らし、子どもたちが笑い、汗をかきながら仲間と働く集落の風景を取り戻したい」という想いを掲げて生まれたのが花祭村プロジェクトです。農業体験を通じて都市部の人々と地域をつなぎ、人・自然・経済・文化が循環する谷を目指す試みは、今まさに動き始めています。

佐賀自慢の2品種を食べ放題で

花祭いちごの谷のいちご狩りで楽しめるのは、2種類の佐賀県産いちご。ひとつは佐賀県だけの新品種「いちごさん」——県を代表する顔として開発されたフレッシュな味わいが特徴です。もうひとつは、長年にわたって親しまれてきた定番品種「さがほのか」。この2品種をシーズン中は食べ放題で楽しめるのが最大の魅力で、食べ比べながら品種の個性を確かめるのがおすすめの楽しみ方です。

シーズンは1月中旬から5月GW頃まで

営業シーズンは毎年1月中旬にスタートし、5月のゴールデンウィーク頃まで続きます。冬から春にかけて旬を迎えるいちごをその場で摘み取り、新鮮なうちにいただける体験は、家族連れや農業体験に関心のある方にとって格別なひとときです。駐車場は50台を完備しており、グループや家族での訪問にも対応しています。

谷の未来——カフェ・ゲストハウス構想

現在のいちご狩りはあくまでスタート地点。花祭村では、いちごを活用したカフェやゲストハウスなど、この谷をさらに豊かにする構想を仲間たちと描いています。人口が減った集落に人が再び訪れ、やがてそこで暮らす人が戻ってくる——そんな循環を生み出すための挑戦が、美しい花の谷の中で静かに、しかし確実に続いています。